普通の時代小説とは違っても、ストーリーラインははっきり見えていた…選考委員絶賛の直木賞受賞作誕生秘話！

自分では「藤沢周平みたいなものを書くだろう」と……

――今回は初めて時代小説に挑まれましたが、そもそものきっかけは？

朝倉：児童文学作家のエーリッヒ・ケストナーの『ふたりのロッテ』が好きで、これは別々のところで暮らしていた双子がばったり出会い、それからさまざまな出来事を巻き起こす話です。自分の中にはとにかく双子の話を書きたい、というのがまずありました。

　それから、捨て子というものに関心がもともとありました。現代だと手続き的にいろいろ難しいんですけど、捨て子を養うだけではなく、たとえば、お乳が出ない母親が別の母親から乳をもらうことも含めて、共同で子供を育てる感覚が江戸時代のほうが強いという印象を、資料などを読んで感じていたことも大きかったです。時代小説をやるなら、そういうものが出てくるのがいいだろう、と。

　デビューした頃から時代小説は書きたいと言っていましたし、藤沢周平さんの作品が好きなので、書く前までは自分の時代小説も「藤沢作品に似ちゃうんだろうなぁ」と思っていたんですよ。ところが、「双子」「捨て子」「見世物小屋」といったキーワードを、担当編集さんに伝えたところ、「藤沢周平に双子に捨て子や見世物って？　まったく想像がつかなかった」と今でも言われています（笑）。

――それが、まさか直木賞受賞作品になるとは……。

朝倉：ほんとに（笑）。でも、ストーリーラインはびっくりするくらい最初から、はっきりと見えていたんです。あとは書き方だけという状態でした。ただ、『けんぐゎい』の執筆中は、すごく作品に入り込んでしまって、きちきちに理論詰めで固めていくのではなく、書き方が、自ずともっと緩みのある絡みつき方をしていった感じですね。