大熊 杜夫 
2020年の新型コロナウイルス発生から6年。世界は再びかつての自由な往来を取り戻したが、未だに交流を厳しく制限し、扉を閉ざし続けている国がある。北朝鮮だ。
意外かもしれないが、コロナ禍以前の北朝鮮は世界に広く扉を開いていた。年間20万人ほどの外国人観光客が訪れていたし、コロナ前に訪れたとある旅行者は「サンガリアや資生堂など、日本製品を北朝鮮のデパートで見かけることもあった」と語るなど、明に暗に海外との繋がりを保っていた。
その交流のバロメーターとなっていたのが、中国遼寧省の丹東市をはじめとする中朝国境地帯である。ロシアや韓国とは異なり、政治的対立のない中国との国境（鴨緑江・豆満江沿い）は、比較的自由な往来が可能なエリアだった。
無数の北朝鮮レストランが賑わい、多くの観光客や好事家が訪れ、結果、そこには国際社会の目を盗んでやり取りされる「ブラックマーケット（密貿易）」が誕生していた。
遺体の土が匂う勲章――個人密輸が横行した無法地帯
では、この北朝鮮と中国の間にあったブラックマーケットはどのようなものだったのだろうか。その全盛期は恐らく1990年代から2010年代、北朝鮮が「苦難の行軍」と呼ばれる経済不況・飢餓の苦境にあった時代だろう。
当時、国境の警備は現在からは想像もつかないほどルーズだった。例えば、深夜の鴨緑江にボートを出して川の真ん中で待機していると、北朝鮮の商人の小船がすっと近づいてきて密取引が行われ、冬には凍りついた豆満江をリヤカーで渡る老婆の姿すらあったという。
外貨稼ぎのため、北朝鮮からは多くの品が中国へ流出していた。中朝国境の土産物として一部の好事家から人気を集めたのが、軍装品やバッジ類である。2012年から2015年にかけて国境地帯を徘徊した日本の好事家は、当時をこう振り返る。
「丹東の橋のたもとにいる物売りに『我要真的像章！（本物のバッジをくれ！）』と要求すると、バッグの底から実物を出してきました。金日成と金正日の肖像が並ぶ『双章』クラスになれば、川岸の土産物屋の隠し棚から出てくる。通常のバッジが100元（約1500円）の時代に、約3000元（約4万5000円）のプレミアム価格で取引されていました」
驚くべきはその密輸のスピードだ。例えば軍服が欲しい場合は、橋のたもとにいる老人に頼めば、携帯電話での手配を経て「翌日」には北朝鮮から品が届いたという。これらの希少品は一体どのようにして国境を越えてきたのか。別のマニアは、当時手に入れた品物について、こう証言する。
