「埼玉県の村が東京に取り込まれた過去も…」中央線の“ナゾの終着駅だった”JR箱根ケ崎駅には何がある？「10年後、モノレールの終着駅になる日」

　橋上駅舎の通路を通って西口へ。こちらも東口から少し規模を小さくしたような駅前広場が待っていた。ただ、空き地が多くてどちらかというと再開発の途上といった印象を抱く。北に向かって線路沿い、比較的新しそうな住宅地が続いていた。ところどころに点在している畑は、古き“武蔵野”の面影だろうか。

　そして駅のすぐ北で線路と交差しているのが、青梅街道だ。踏切を渡って東に少し歩くと、「旧日光街道」という交差点に出る。その名の通り、日光街道と青梅街道が交わっている。角にはいかにも老舗然とした漢方薬局があるなど、歴史の深さが漂う街角だ。

ここが箱根ケ崎の中心地だった

　青梅街道も日光街道もどちらも幅の狭い2車線道路で、申し訳程度に白線の引かれた歩道があるだけ。歩いてうろうろするのには少々危なっかしい。それでも、見たところ駅からは5分ほどのこの場所が、箱根ケ崎の古くからの中心地ということになりそうだ。

　青梅街道は、新宿で甲州街道と分かれて青梅経由で甲府方面に向かう古くからの甲州街道の裏街道。抜け道として使われることも多く、表街道を堂々と通れないスネに傷を持った人たちがよく行き来したという。

　また同時に、漆喰に用いられる建材の石灰を奥多摩から江戸に運ぶ役割も担っていた。他にも薪炭や農産物なども、青梅街道を介して江戸の町に運ばれていたのだろう。青梅街道は、江戸という世界的な大都市を支えるインフラ街道だったのである。

なぜ“箱根ケ崎”という名前になったのか？

　一方の日光街道。こちらは正しくは日光脇往還といい、八王子千人同心が日光勤番に赴くために整備された街道だった。現在では国道16号の一部に引き継がれている。