池田 遼太 
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激しい怒りに満ちた一言
「馬鹿を言うな!!」
その語気は、三上がかつて聞いたことがないほど荒く、激しい怒りに満ちていた。
「連合艦隊司令部から督戦されなくても、この作戦は二艦隊で充分にやる。貴様はもう帰れ」
三上は、共に死ぬことでこの作戦における贖罪を果たそうとした。だが、現場の山本から見れば、それは「安全地帯にいる組織の人間」が考える安っぽい同情に過ぎない。三上は自身の心根の浅さを見透かされたのであった。
山本は踵を返して立ち去った。その背中は、「二度と俺たちの前に顔を見せるな」と言っているかのようであった。呆然と立ち尽くしていた三上は、草鹿に促され、よろめくように歩き出した。一歩、また一歩。足が、鉛のように重かった。舷梯を降り、波に揺れる零水偵（編集部注：零式水上偵察機）に乗り込むまでの記憶は曖昧だった。ただ、体中にまとわりつく「後ろめたさ」だけが、彼の心を支配していた。
15時、「大和」に接舷していた各艦の内火艇が、司令や幕僚、艦長らを載せて一斉に帰艦した。それと同時に、草鹿と三上を乗せた零水偵が、エンジン音を轟かせて離水した。
巨大な「大和」の威容が、高度を上げると共に小さくなっていく。ふと遠くの方に目をやると、瀬戸内の桜が咲いているのが見えた。
（あぁ、桜が咲いている。今度はいつ見られるか分からない、最後の桜だ……）
三上は感慨にふけり、しばしの間、静かにむせび泣いた。
