高根 英幸 
トヨタがJPN TAXIを出した一方で、日産は……
2017年、クラウンコンフォートと入れ替えるようにトヨタ陣営が発売したのが、今や都心部ではスタンダードとなりつつあるJPN TAXI（ジャパンタクシー）である。
ベースとなったのはトヨタ・シエンタのハイブリッドで、プラットフォームとパワートレーンを利用しながらもボディだけでなく、足回りやインテリアを専用開発して、タクシーとして使いやすく、耐久性が高い仕様に作り上げられた。
開発に当たっては、全国のタクシー事業者を訪問してこれからのタクシーに求められる要素を聞きまくり、2020年に開催される予定だった東京オリンピックを踏まえつつ、増加する外国人観光客へのおもてなし要素も盛り込んだという。
その結果、狭い住宅街でも取り回しのいいボディ、高齢者や大柄な外国人でも乗り降りしやすい高めの車高、乗客に近いまま開閉できる電動スライドドアが採用されたのだった。
全長を抑えたコンパクトなボディは台形のシルエットで安定感があり、エッジを抑えた丁寧なパネル処理により、質感や気品を感じさせるものとされた。フロントグリルやヘッドランプなども日本車らしい和のテイストが盛り込まれている。ボディカラーもそうした凛とした雰囲気を醸し出すものが選ばれている。
ちなみに日産の方はと言えば、クルーの生産を終了した後、新たなタクシー向け車両を用意することはなかった。それは収益性を改善するため、工場や人員の整理、商品ラインナップの集約を進めていったからだ。
そもそもタクシー専用車両のクルーも年間の生産台数は決して多いとは言えず、長く作り続けられることがメリットであったが、日産においては重荷でしかなくなってしまったのだ。
こうした選択と集中を続けてしまった結果、売れ筋モデルに集約しすぎたことが、昨今の日産の経営難を招いてしまったのだが、これはまた別の機会に語ることにしよう。
「タクシーといえばセダン」の時代はもう終わった？
JPN TAXIの台頭もさることながら、昨今は「タクシーといえばセダン」の時代から大きく変わり、車両が多彩になりつつある。
例えば、トヨタのアルファード。日本の高級車市場の勢力図を塗り替えた大人気ミニバンだが、タクシー車両としても活躍している。通常のタクシー車両では荷物が乗り切らないインバウンドのニーズなども捉えているようだ。
また話題性を高めるため、EVの導入を進めているタクシー会社もある。以前から日産リーフなど、EVやエコカーを導入して、環境保全をアピールするタクシー会社はあったが、最近の導入理由は環境だけではなさそうだ。ようやくEVもタクシーとして本格利用できる環境と性能を手に入れたということだろう。またトヨタ・bZ4Xを目にする機会も増えてきた。JPN TAXIと同じトヨタが販売していることも理由として大きそうだ。
