「歩幅が狭い人ほど認知症になりやすい」。そんな研究結果があるのをご存知だったでしょうか。歩き方と認知症に関係があるなんて、ちょっとびっくりですよね。
この事実を明らかにしたのは、東京都健康長寿医療センター研究所協力研究員（2019年より国立環境研究所主任研究員）の谷口優さんの研究チームです。この6月、谷口さんは『たった5センチ歩幅を広げるだけで「元気に長生き」できる！』（サンマーク出版）という本を出版しました。
歩幅の狭い人は3倍以上も認知機能が低下していた
谷口さんの研究チームは、群馬県と新潟県に住む65歳以上の方1000人以上を対象とした調査を行いました。ひとりひとりの歩幅を調べ、歩幅の「狭い人」「普通の人」「広い人」の3つのグループに分け、最長4年間にわたり追跡調査をしたのです。
その結果、歩幅の狭い人は、広い人に比べ、なんと3倍以上（3.39倍）も認知機能が低下していました。また、その傾向はどの年齢においても変わらず、70代でも、80代でも、90代でも、歩幅が狭い状態で年を重ねている人ほど、認知症のリスクが高いことがわかったのです。
歩調の速さは関係ない
なお、このデータは年齢・性別・身長や、病気などの影響も加味されて補正されているので、身長が低い人や女性にも等しく当てはまります。また、歩く速さは「歩幅（1歩の大きさ）」と「歩調（地面を踏むテンポ）」の掛け算で決まりますが、歩調は認知機能低下とは因果関係がないことも研究でわかったそうです。
つまり、歩くテンポが以前と変わらなかったとしても、歩幅が狭ければ認知症のリスクがあるということです。最近、高齢の親などの様子を見て、「歩幅が狭くなった」あるいは「歩くのが遅くなった」と感じたら、要注意かもしれません。
