目標のひとつ“女子レーサー初のSG制覇”
ボートレースは、「水上の格闘技」と呼ばれることもあるほど激しい。にもかかわらず、男女がほぼ同じ条件でゴールを争う競技でもある。ボートレースの歴史上、SGではまだ女子レーサーの優勝はない。女子レーサー初のSG制覇は、大山が目指す目標のひとつでもある。
「これまでの選手ができなかったことに挑戦できる立場は、すごくワクワクしています。
実は以前、寺田（千恵）さんと改まってお話をする機会があって、レディースチャンピオンを獲った日の夜ですね。寺田さんが（2001年に）SG優勝戦で1号艇になった時の話を聞いたんです。やっぱり信じられないくらいのプレッシャーなんですよね。一生で一度しかないかもしれないチャンスですし、それってどれだけ苦しいんだろうなと思ったら……私じゃ考えてもわからない。
やっぱり時代も違いますし、昔はもっと女性がレースをすることに対して厳しい時代だったと思うので、そういう環境で走ってきた先輩たちは尊敬しますね。私たちみたいに甘い時代じゃないんで」
勝つために必要なのは「技量」と「メンタル」
では、そんな偉大な先輩たちに並び、先に行くために大山に必要なものは何か。本人が口にしたのは、「技量」と「メンタル」だ。
「まずは圧倒的に技量ですね。こればっかりは経験を積んでいくしかない。私には旋回の技術もそうですし、男子レーサーと一緒に走る大舞台での経験値も足りない。技術もあって、経験もある先輩の姿を見ると、『これじゃ勝てないよなぁ』と思わされることは多々あります。
あと強いレーサーに共通するのは、メンタル面でのプラス思考ですね。マイナス思考だと難しいのかなと思います。基本的に私たちは『1着以外はすべて負け』の世界なので、負けることが多い仕事です。でも負けこそが良い勉強なんですよね。6着だったら悔しいですけど、じゃあそれをどうするかという意味で勉強にもなる。むしろ勝ったときの方が、課題が見えにくかったりするので、負けで学ぶことの方が多いですね」
そして逆に、そんな話を聞いていて見えてきたものこそが、大山の持つ「強さ」の正体だ。
端的に言えば、圧倒的にクールなのだ。
ひとつひとつのレースに一喜一憂することなく、負けを冷静に受け入れてそこから課題を抽出する。言葉にすればシンプルなことだが、負けを受け入れて噛み砕く作業は、想像以上に難しい。特にボートレースのように勝利が貴重な競技ではなおさらだ。
