サーカスの団長さん
昨年、私は英国のマン島で、毎年行われる、オートバイの世界選手権レースを見学してきた。T・Tレース（ツーリスト・トロフィ・レース）と称し、オートバイ界世界最高のものが一堂に会する、伝統的にも、技術的にも有名なものである。
一周は60キロ、それを7周する。計420キロ、これはほぼ東京大阪間に匹敵する。日本のその辺で見られる競走とは、10桁ぐらい違うのである。
出場するオートバイの性能も、これまた日本産は問題にならぬ。13000回転（日本では現在普通7500回転）これは1秒間にエンジンが100回は爆発しないと出ない数である。（日本では普通70回位）容積で言うと1リッター当り140馬力（日本では60馬力）以上の力を有しているのである。
どうしてこうしたエンジンが出来るのであろう。全くの驚異である。そして私がわざわざ視察に行ったのも、いつかは必ずそのレースに日本からも参加し、そして優勝しようと考えたからであるが、当時は、尚前途道遠しの感を抱かざるを得なかった。
何故なら日本では、オートバイの高速度の研究が全然なされていない。先ずその研究から徹底的に、一歩一歩しあげてゆかねばならなかったからである。
レースは220キロ以上の速力の勝負である。私が転倒した速度のほぼ2倍だ。文字通り一度事故があれば、死神の口にそのまま飛びこむより他はない。
私は外国へ行き、高慢の鼻を折られ、同時に新しいかつて見なかった勇気の湧いてくるのを覚えた。それは闘志といえた。必ずスピードに勝ってみせる。そして日本のエンジン技術の優秀性を、世界に、さあどうです、とぽんと示してやろう。
欧州第一という伊太利のオートバイ工場を見学した時のことだった。そこの専務級の人が、私が日本から見学に来た事を言うと、さも感嘆に堪えぬ調子で、
「ほう、日本にもエンジンが出来るのですかね？ 驚きましたね」と言う。驚いたのは私だ。
戦後の日本再建は輸出からだ。それは日本の製品を売るのみに止まらず、日本の技術の海外進出まで伸長さす必要がある。そのためにも、敗れたとはいえ日本は健全であることを示すことだ。オートバイに関していえば、T・Tレースに出場し、優秀な成績を収めること、それが捷径だろう。
赤青の縞の帽子に、赤いアロハ姿で、私は先日も、スピード違反で、巡査に捕まってしまった。免許証に印されたスピード違反の記録の数に、その若い巡査もあきれた顏だった。
「今度捕まると免許証を取上げですよ。何故こんなに違反を？」
「そりゃ急ぐ用があるからですよ」
「一体職業は何なのですか。こんなに急ぐ用があるなんて」
「何に見えますかね……」
「その恰好じゃ、サーカスの団長ですかな」
これにはギャフンと参った。言葉もない。さらばと名刺を出したが、巡査はさらさら信用しない。
「その恰好で社長なんて……それに若すぎますよ」
最後の言葉だけは気に入った。背広を着たことのない私は、成程未だ若い。確かに若いのだ。しからばスピードレースに出られる資格も、まだ充分あるに違いない。
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この後、ホンダは1959年にマン島T・Tレースに初参戦。さらには1961年に初優勝を飾った。
この手記でも1954年のマン島見学の衝撃が語られているが、「マン島T・Tレース出場宣言」をしていた本田宗一郎は、まさに有言実行を果たした。
ちょうどホンダが世界的メーカーとして飛躍した時期でもあった。1957年には東証一部上場、1959年には米国現地法人を設立、1963年には四輪車も発売するなど、グローバルメーカーとしての階段を駆け上っていった。
