実際に佐藤は、1月23日に平手が脱退を発表するのと同時に、「美術を学ぶ留学と活動休止」を発表していた。
「欅坂における『留学』は、事実上の『卒業』を意味するといっても過言ではありません。2019年秋には、鈴本美愉（22）がマルタ共和国に留学しましたが、帰国と同時に卒業しています」（同前）
だが結局、佐藤の留学は新型コロナウイルスの影響で延期になり、欅坂46の活動に復帰した。それでも、「平手のいない欅坂」から佐藤の心は離れていたようだ。
怪我で万全の状態で踊れない時も
佐藤が「平手がセンターの欅坂」を愛するようになる過程には、彼女自身の怪我も大きく影響していた。
「佐藤は欅坂の中でもかなりの“お嬢様”で、幼少期からバレエを習っていて、グループの中でもダンスのキレは群を抜いています。しかし足に古傷を抱えていて、万全の状態で踊れない時期も長かった。
公開中のドキュメンタリー映画（『僕たちの嘘と真実 Documentary of 欅坂46』）のパンフレットでも、『活動のなかで悲しかったこと・悔しかったこと』という質問に『怪我』と答えています。『夏の全国アリーナツアー2018』の福岡公演で、左足の状態が理由で公演を欠席したこともあります。
そんな自分が満足のいくパフォーマンスができない時でも、最年少の平手がセンターでグループを引っ張る姿を見て、彼女に心酔するようになっていったのです」（別の欅坂関係者）
