A級順位戦でトップを走る斎藤慎太郎八段　初参加での快挙達成なるか

昇級組54名の棋士はどのような成績を残したか

　山田以降に初参加のA級で挑戦権を得たのは第36期の森雞二、第41期の谷川浩司（名人奪取）、第52期の羽生善治（名人奪取）、第53期の森下卓、第54期の森内俊之、第74期の佐藤天彦（名人奪取）、第75期の稲葉陽の7名がいるが、みな似たような心境だったのではないだろうか。

　改めて、羽生善治九段がA級に初参加した第52期から昨年度の第78期まで、B級1組からの昇級を決めたばかりの54名の棋士がどのような成績を残したか見てみよう。

20代の新A級が2名そろうのは久保利明・鈴木大介以来

　名人挑戦が6名であるのに対し、B級1組へのUターンを余儀なくされた棋士は17名。勝ち越せた棋士ですら16名（挑戦者を含むと22名）と、やはり「家賃の高さ」を思わせる。2名そろってB級1組に突き返された年も3回ある。

　このうち、同星ながら頭ハネ降級を喫したのは第58、61期の郷田真隆、第63、65、67期の深浦康市、第64期の森下卓、第67期の鈴木大介、第68期の井上慶太、第71期の橋本崇載、第78期の木村一基。延べ人数にすると10名だ。そして4勝5敗ながら涙を呑んだのが第61期の郷田、第63、65期の深浦、第78期の木村である。

　一時期における郷田と深浦の入れ替わりの激しさをみると、実力では遥かにB級1組を超えているが、順位の壁に泣かされた悲哀がもろに現れている。だが、これが順位戦なのだ。

　今期の新A級は両名とも若いが、20代の新A級が2名そろうのは第62期の久保利明と鈴木大介以来のことになる。厳しい戦場に新風の嵐を巻き起こせるか。

　斎藤八段に後半戦に向けた抱負を語ってもらった。

「開幕までは緊張や不安もありましたが、対局が始まれば普段の公式戦と変わらないですし、A級順位戦ということを意識しすぎず臨めているのが良い方に出ているのかなと感じます。今後も一局一局に集中して、良いところを出せるように頑張っていこうと考えています」