鈴木環那さんは「お父さんですね」
――女流棋士のなかでは、誰と仲がいいですか？
山口 仲はみんなといいですよ。同じ道場に通っていた子はもちろんですが、一緒に仕事をしていると仲良くなるんです。「本当は仲が悪いんじゃない？」とうがった見方をされる方もいますが、そんなことはありません。
――この本の中で、中村桃子さん（女流初段）と切磋琢磨されてきた話が紹介されていますが、お互いプロになってもその距離感は変わらないですか？
山口 そうですね。ずっとお姉ちゃんのような存在ですね。
――具体的にどういうところが？
山口 とにかく面倒見がいいのと、努力を見せないタイプなんですよ。いつもニコニコしている。でも、見せないだけですごく努力していることはよくわかります。
――中村桃子さんとは「AbemaTVトーナメント」でも一緒にMCをされていましたが、そのときご一緒されていた鈴木環那さんは、どのような存在ですか？
山口 うーん。お父さんですかね。
さくら なぜですか？（笑）。
山口 私たちを食べさせるために働いてくれる……。
――ん？
山口 なんだろ！ あの方はですね、後輩思いで、誰かが泥をかぶる必要があれば、真っ先にかぶる人なんですよ。そしてそんなことを誰にも言わずニコニコしている感じです。
――男気を感じる方なんですね。
山口 そう！ 男気を感じるのでお父さんですね。一緒にご飯行っても必ず会計するし、私の家に来たときも、寿司はマグロがいちばん美味しいからと、高級なマグロ弁当を持ってきたんですよ。本当にいい人。背中見せるタイプで、こうありたいと思う方ですね。
会ってみると「わりといっぱい隙がありました」
さくらはな。さんは、実際に山口先生に出会う前は、「なんでもできるすごいお嬢様だと思っていた」という。でも実際に会ってみると「わりといっぱい隙がありました」と笑いながら語ってくれた。でも、この隙というか山口先生の個性が、この漫画の大きな魅力になっていることは、読んだ人ならばきっと感じることだろう。
これまで、将棋を知らない人に将棋界の楽しさを知ってもらうには、『将棋の渡辺くん』（伊奈めぐみ・作／講談社）が最適だと感じていたが、それに並ぶ作品が登場したのではないかと感じる。さすが「指すのは初段。観るのは三段」のさくらはな。さん。とても素敵なお仕事に大きな拍手を送りたい。
写真＝深野未季／文藝春秋
INFORMATION
山口恵梨子女流二段とさくらはな。さんから頂戴した記念色紙を1名様にプレゼントします。
プレゼントを希望される方は、文春将棋のTwitterアカウントをフォローした上で、こちらのツイートをリツイートしてください（※応募〆切は、12月18日23:59まで）。厳正な抽選を行った上で、当選者にはDMでご連絡を差し上げます。
