きかんしゃトーマスに披露宴列車…“SL列車の老舗”大井川鐵道が再建できた理由とは

「遊覧飛行とコラボ」魅力的なツアーがどんどん出てくる

　経営体制と経営資源の強化を受けて、大井川鐵道ではユニークなツアーをいくつか誕生させている。もっとも注目したいツアーは、フジドリームエアラインズ、富士山静岡空港との3社連携フライトツアーだ。2018年から実施され大人気となっている。

　たとえば、早朝に静岡駅または富士山静岡空港に集合し、空気が澄んでいるうちにジェット機の低空飛行で富士山を周回。富士山静岡空港に戻って、バスで「奥大井湖上駅」へ。ダム湖に突き出した半島の先端の駅で、沿線の名所の1つ。赤い鉄橋の遊歩道を歩く。そこからトロッコ列車に乗り、日本でここだけのアプト式線路で急勾配を下る。千頭駅からバスで川根温泉ホテルへ向かい、ビュッフェスタイルのランチを堪能。SLに乗って新金谷駅へ。売店でオリジナルグッズを買って、バスで静岡空港に戻り解散。離着陸する飛行機を眺めて帰る。

　このフライトツアーは回を重ねるごとに新コースも追加されている。ランチを機内食にしたり、遊覧飛行を瀬戸内海にしたり、着地観光を御殿場アウトレットにしたり。訪日観光客が期待できない中で、国内リピーターをしっかり獲得しているようだ。2020年には「第6回ジャパン・ツーリズム・アワード」を受賞した。