自転車はペダルを漕いだ動力でタイヤを回し、前に進む。そこになくてはならないのが、橋渡し役となる「チェーン」だった。しかし、そんな常識を覆してしまう「チェーンレス自転車」が日本に上陸しているのをご存じだろうか。
それが「Honbike」(ホンバイク)という、電動アシスト自転車。ハイテク製品の提案事業などを展開する企業「Click Holdings」（東京・渋谷）が、中国の自転車メーカー「HONGJI」（洪記両輪）の協力を得て、国内展開するものだ。
一般的な自転車との大きな違いは、駆動システムに“シャフトドライブ”という方式を採用していることで、これによってチェーンレスでの走行を実現しているという。
このほか、5段階パワーの電動アシストに加え、（上り坂・下り坂の自動検知などをする）AIによる乗車アシスト機能、防水対応（IP65）の液晶ディスプレイなど、ハイテク技術も多数搭載している。車体は重量が20kgで、サイズは長さ約155cm×幅約60cm×高さ約105cm。さらに折り畳めるなど、使い勝手の良さもポイントだ。
クラファンで人気…2900万円以上を集める
ホンバイクは2021年2月から、Click HoldingsのECサイト「CH-market」で予約販売をしていたが、4月12日にクラウドファンディングサイト「Makuake」で限定カラーの発売プロジェクトを始めたことがきっかけで、一気に注目を集めた。
Click Holdingsによると、発売プロジェクトの目標金額110万円は2時間で達成。4月19日現在、支援総額は2900万円以上にのぼり、すでに250台以上の予約が入っているという。
期待も大きいようだが、気になるのはチェーンレスの仕組み。そして運転するときにメリットはあるのだろうか。Click Holdingsの代表取締役社長・半沢龍之介さんに製品の特徴を聞いた。
