――奨励会の初受験は小学校4年生。2回落ちて、合格は小学校6年生でした。
近藤 5年生の3月から東京に出て、10月から始まった奨励会試験に6級で合格しました。このとき内弟子として約1年間、多田佳子先生（元女流棋士、女流四段）のところでお世話になりました。私を預けて両親が帰郷するとき、母は目に涙を溜めていました。
女流棋士の家に住み、将棋漬けの毎日
――内弟子は師匠の家に住むことが多いので、珍しいですね。
近藤 師匠は長老でしたからね。多田さんはどこの馬の骨かわからない、やんちゃな田舎少年を引き受けてくださり、感謝しています。平日は小学校にいって、帰ってきたらランドセルを放り投げて新宿将棋センターや渋谷の高柳道場（高柳敏夫名誉九段の道場。弟子に中原十六世名人など）、池尻の村山道場で将棋を指していました。
村山道場は村山幸子先生（元女流棋士、女流二段）のご主人が運営されていて、後に森内さんから「コンちゃんに挨拶しても無視されたから、怖かったです」といわれたけど、僕は田舎少年だからビクビクしていたんじゃないかな。村山先生は私のことを「まーくん」と呼んでかわいがってくださり、土曜日に泊めていただいて、夕飯もごちそうになりました。猫も同じ刺身を食べていて、ずいぶんいいもの食ってるなーと思ったものです。
――内弟子生活は、子ども同士の関係が難しいと聞いたことがあります。
近藤 多田さんのお子さんは僕の1個上、下にいらっしゃいましたけど、一緒に漫画の『パーマン』（藤子・F・不二雄）や『鉄腕アトム』（手塚治虫）、テレビを楽しんでいました。どうしても金曜日20時からの「新日本プロレス」を見たかったので、多田さんにわがままをいいましたね。アントニオ猪木、藤波辰爾、長州力、ラッシャー木村、アニマル浜口の黄金期ですよ。小学校もプロレスで遊んでましたし。
「入会から1年経っても昇級できなかったときは退会」と言われ…
――将棋漬けの生活が実って、6年生の秋に奨励会合格です。
近藤 1次試験は6連勝、2次試験は2勝1敗で通過しました。同期でプロになったひとりが村山さん（聖九段）なんだけど（※2）、僕が四段昇段したあとに「近藤くんも昔は強かったんだねぇ」といわれました（笑）。
※2 1983年12月新入会で棋士になったのは近藤正和、村山聖、中川大輔、畠山成幸、櫛田陽一、勝又清和。女流棋士は中井広恵。村山聖の四段昇段は1986年11月で、近藤は当時奨励会2級だった。
――入会当時、羽生善治九段は13歳で1級でした。
近藤 同級生の奨励会員の家にいったら、八百屋でキュウリとナスを買ってきてさ。調理してくれるのかなと思ったら、水で洗って生のまま味噌と一緒に出してきて、「近藤な、羽生に勝たないと一生こういうものしか食べられないんだぞ」といわれて食べたこともありました（笑）。
