「学生トップのランナーたちと走るのはいい経験になりましたし、いろいろ参考になりました。トップの選手たちは、オンとオフの切り替えがものすごくうまいなと思いました。それに、夕食後には原晋監督とお話しできたのも楽しかったです（笑）」
東京に出てきたことで人脈も広がり、そうしたなかで迎えたのが、10月の箱根駅伝の予選会だったのである。
撤廃された箱根駅伝の年齢制限
18歳のときに、一度は諦めた箱根駅伝。ところが研究者の道を進んだことで、再びチャンスがめぐってきた。しかも、より可能性の高いチャンスが。
「それでも箱根を走るには、まだまだ力が足りないと思っています。今回、選ばれた学生連合チームの選手の中では14番目のタイムなので、正直、本戦を走るのは難しいかもしれません。それでも、正月に向けてしっかりと準備をしたいと思っています」
今大会に出場できなかったとしても、古川にはまだ博士課程での時間が残されている。
1992年まで箱根駅伝には「27歳以下」という年齢制限があったが、いまは撤廃されており、古川にはまだチャンスが残されているからだ。ちなみに、駒澤大学の大八木弘明監督は、社会人を経て駒大に入学したが、4年生の時にはこの年齢制限に該当し、走れなかった。
東京大学大学院生で史上初の箱根ランナーとなるか
仮に今回走れなかったとしても、来年はより強くなれると研究者である古川は仮説を立てている。
「今年の予選会では、15キロ地点の通過が45分3秒だったので、ほぼ1キロ3分ペースで押せたんですが、そこから落ちてしまったんですよね。来年はずっと3分で押せるようにトレーニングを積んでいきたいです。もちろん、トラックでも、5000mでは13分台、10000mでは28分台、これは絶対に出さなければいけない数字です。たとえ今回の箱根駅伝で走れなかったとしても、来年は文句なく10番以内に入って、箱根駅伝を走りたいと思っています」
東京大学大学院生が箱根を走るとなると、これは史上初めてのこととなる。
駒場キャンパスの中にある研究室での日々をおくりつつ、古川は箱根駅伝で走ることを追い続けている。
インタビュー撮影＝松本輝一／文藝春秋
