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ついにバナナマン結成

　バナナマンが結成されたのは、93年10月頃。日村が21歳、設楽が20歳のときだ。

　日村と同じく、設楽もまた、芸人の夢を抱きながら相方を探していたのだが、俺はよくこんな話をしていた。

「お前は芸人を目指しているんだから、付き人のプロになる必要はない。1年ぐらいやって、やりたいことが見つかったら、やめていいからな」

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　二人を引き合わせたのは、俺が座長を務めていた『劇団七曜日』の劇団員で、その後、人気番組『関口宏の東京フレンドパークⅡ』（TBS系）の従業員（出演者）になる西秋元喜である。

　西秋は、二人の共通の知人だったようだが、おそらく「ラ・ママ」を観に来たりしているうちに知り合ったのだろう。

　そして、西秋が新しいお笑いグループを作ろうと考えたとき、声を掛けたのが、日村や設楽を含めた三人だった。

　しかし、四人組での活動を前提として話や稽古を進めていくうちに、設楽は、

「このグループじゃダメなんじゃないか？」

　と違和感を抱くようになったらしい。

　そこで、日村だけを、

「二人でやらない？」

　と誘って、コンビを結成し、「なべや」に所属することになったのである。

　そんなバナナマンは、結成1年目から注目を集め、94年に初めて行った単独ライブでは、会場が100名に満たないキャパだったとはいえ、チケットが完売するほどだった。

　さらに同年、深夜番組『Mars TV』（フジテレビ系）でテレビデビューを果たし、「パピヨン病」を披露している。

　だが、彼らは、そのままテレビ進出の道を選ぼうとはしなかった。

　同時期に一世を風靡した『タモリのボキャブラ天国』（フジテレビ系）で、多くの若手芸人が次々とブレイクしても、まるで目もくれなかった。

　実際、俺もそのことを知り、彼らとこんなやりとりをしたものだ。