プロレスラー、タレントとして活躍する赤井沙希さん（35）。元プロボクサーで俳優の赤井英和さん（62）を父に持つ彼女はかつて、“赤井英和の娘”というレッテルに悩みながら芸能活動を続けていた。そんな時、ドラマ出演をきっかけに「プロレス」の世界に導かれ、2013年にリングデビューを果たす。
しかし、母親からは猛反対され、“絶縁状態”にまで陥っていたという。彼女のプロレスデビュー“前夜”に、いったい何があったのか——。（全3回の2回目／1回目から続く）
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K-1イメージガールのオーディションで、選手としてスカウト
――芸能界での仕事に不安を抱いていた赤井さんが、どのようにして格闘技の世界に足を踏み入れていくのでしょうか。
赤井 一番最初に格闘技のお仕事をしたのが、2009年のK-1のイメージガールでした。もともと格闘技は好きで、レイ・セフォーとかアーネスト・ホースト、ボブ・サップの試合をよく見ていたんです。そしたら、その時に所属していた事務所から「K-1のイメージガールの仕事をやってみないか」と言われて、オーディションを受けたんです。
そしたら、オーディションをしていただいた石井（和義・正道会館）館長に、「身長、何センチ？」と聞かれて。「174センチくらいです」と答えたら、今度は「リーチはどれくらいあるの？」って。私、身長より手が10センチくらい長いから「リーチは184センチあります」と伝えたら、「選手になりなよ」と言われたんですよ。
――まさか、K-1デビューのお誘いが（笑）。
赤井 「え？ 聞いてたオーディションと違うんやけど」みたいな感じでした（笑）。母がボクシングトレーナーだったので、小さい頃からボクシングに触れる環境にはいたんです。でもやったことはなかったから「やったことがないので、格闘技はわからないです」と伝えました。
それに正直に言うと、その時は格闘技をやりたくなかったんですよ。だって、喧嘩もしたことがなかったし。それに選手として出たら、どうせ「赤井英和の娘、格闘技参戦」ってなるじゃないですか。当時は〇〇の弟とか、〇〇の息子参戦とかが結構多かったので、「そこに私も加わるの？ それは嫌だな」と思って。結局、K-1の選手になる話はうやむやになって、流れたんですけどね。
――しかし、2011年にプロレスを題材にしたドラマ『マッスルガール！』に出演して再び格闘技に関わることになります。そこから、プロレスの世界に導かれていくんですよね。
