ミステリーのファンはわりと寛容なんですよ。でも、鉄道ファンはものすごくまじめだから、ちょっとでも違っているとすぐに指摘される。それから、列車をとても神聖視しているファンがいて、鉄道で殺人事件を起こさないでください、と手紙が来ました。
でも、鉄道ファンって楽しそうですね。今また増えているようですし、若い女性にも広がっている。だから、鉄道とミステリーを絡めると、もっと売れるんじゃないかと、また思っているんです（笑）。
早く移動するなら飛行機だけど、鉄道の旅には、ただ移動するだけではない、何かがあります。若いころは、たいてい夜行列車に乗っていたんですね。6時ごろに出発して、だんだんまわりが暗くなってくる。そうすると、山の上かなんかの一軒家に、パッと明かりがつく。すごくそういう景色が好きなんですよ。
はるか彼方の明かりは、なかなか流れていかない、ずっと列車についてくるんです。そんな明かりを見ていると、「あー、あそこに住んでいる人とは、きっと一生会えないんだろうなあ」なんて、感傷に耽ったりしていた。
当たり前のことなんですけれど、そんなことを思いながら、鉄道で旅をしていましたね。懐かしい思い出ですが、それは今も変わりないんですよ。
「次の目標は635冊。スカイツリーの634メートルを超したい」
胸中にさまざまな思いを込めて書き続けられた、鉄道ミステリー。2001年には、ファンのため、西村京太郎記念館も湯河原に開館した。1階は喫茶店で、2階には全著作と鉄道のジオラマが展示されている。オリジナル著書は500冊を超え、十津川警部は、作者が80歳を越えた今も健在である。
読者だけではなく、散歩している人も、お茶を飲みに寄ってくれます。リピーターが多いですよ、あのへんに喫茶店がないせいで（笑）。それでも運営は大変なんですが、来館してくれた人にサインしたり、サービスもしています。
ファンの人と話すのは面白いですね。よく、どうして埼玉県を書いてくれないんですか、と言われるんです（笑）。それから、博多駅とか名古屋駅も大きな駅なのに、どうして書かないんですか、ともよく聞かれますね。でも、どちらも乗り換え駅という印象で、仕方がないんです。
鉄道ファンの子どもさんは面白い。中学1年生ぐらいが一番、生意気盛りです（笑）。1人で来て、あそこを走っている列車は何系だとか、あの列車を知ってますかとか聞いてくる。そんなこと急に聞かれても分からない（笑）。
もう日本各地、2回か3回、回ってしまった。だから今は、前に書いた時とどう変わったか、という視点で書いています。廃線になったとか、五能線のように観光地になったりとか。以前よく行った能登半島は、もう半島の先まで鉄道で通じていない。恋路駅なんていう、なかなかロマンチックな駅があったんですが。
路線が残っていても、1日に何本も走ってないことがある。それも一両編成になってしまったりと、鉄道は変わっているんです。
この前は、東北新幹線「はやぶさ」のグランクラスで、新青森駅まで行ってきました。食事付きでフリードリンク、専任のアテンダントがサービスしてくれます。
座席にコントロールパネルがあるんですが、いろいろ押していたら、アテンダントの方が「何かご用ですか」って声をかけてきたんです。呼び出しボタンを押してしまったんですね。アテンダントは1人なので、そのボタン、みんながいっせいに押したら、どうするんでしょう（笑）。
そうそう監視カメラがありました、デッキや客室に。「カメラ作動中」なんて書いてある。もちろん防犯上なんでしょうが、誰を監視しているの、なんて思ってしまいました。これも作品に生かしています。
よくここまで書いてきたなあと思いますが、やっぱり家族のサポートがあってですね。本当に、書くこと以外は何もできないんです。書くしか能がないから、ずいぶん迷惑をかけているんじゃないかと思います。
次の目標は635冊。スカイツリーの634メートルを超したいんです（笑）。そこまでいったら書くのをやめようかなあ。いや、作家だからやっぱり、それはできない。書き続けるでしょうね、きっと。
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