“自殺の名所”東尋坊で撮影した《自殺しようとする人の背中》が語るもの「発達障害で虐待」「就活失敗。母に負担をかけたくない」――2022年上半期BEST5

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　国内随一の自殺の名所、福井県の東尋坊。自殺抑止のために見回り活動を続けるのが、NPO法人「心に響く文集・編集局」の代表・茂幸雄さん（78）だ。

　断崖絶壁の東尋坊は、サスペンスドラマで犯人が追い詰められるシーンなどで使われることが増え、自殺の名所としてのイメージを強くしていった。東尋坊の自殺者数は茂さんが活動を始める前の2003年までの10年間は256人と毎年20人を超えていたが、活動後のその数は半減。2021年には初の一桁となる8人だった。そして、約18年の活動で声をかけて保護した人は755人にも及ぶ。

　そして、茂さんは自殺をしようとする人を保護することにとどまらず、抱えている問題の解決を目指し、プライベートな問題にすら踏み込んでいく。（全3回の3回目／#1、#2を読む）

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1人で岸壁に座り込み…東尋坊に佇む人々の写真集

　ただ、東尋坊には年間を通して多くの観光客も訪れる。そんななかで自殺しようとしている人をどう見極め、声をかけているのだろうか。

「東尋坊には飛び込みが多いスポットが3つあるんですわ。自殺しにきた人は『ここなら死ねそうだな』と思うんでしょうね。それになんかね、見たらわかるんですよ。手荷物がほとんどなく、手土産も持っていない。岩場付近のベンチに座って観光客を装ってはいますが、人混みを避けて景色を見るというよりは、崖下を覗き込んでいる。日没も気にせず２〜３時間も休憩したりしていることが多いですね。黒っぽい目立たない服装の人が多いかな」

　茂さんたちは見回り活動のなかで、気になった人の姿を写真に収めている。そうした写真を本人の許可を得てまとめたのが、写真集「蘇　よみがえる」だ。写真集には、老若男女、さまざまな人が一人で岸壁に座り込み、中には大きく頭を垂れている人の姿も写っている。その背中からは、彼らの心中に渦巻く苦悩が迫ってくるかのようだ。

　本記事に掲載されているのは、茂さんが「自殺の現場の実態を知ってもらいたい」と提供してくれた写真の一部だ。写真にはそれぞれ、なぜ自殺をしようと思ったのか、そのワケが簡潔な言葉で添えられている。