「パパが亡くなった日に…」秋山翔吾が松島アナの息子に届けた“奇跡”のボール

文春野球コラムクライマックスシリーズ2022

2022/10/15

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5つの偶然が重なり、そして……

　1つ目。秋山の所属がアリゾナでスプリングトレーニングを行う球団になったこと。私（と夫）は毎年2月に休暇を取って、アリゾナでのんびり球場巡りをしているのだが、秋山がフロリダでスプリングトレーニングを行うチームに移籍していたら、こうはなってはいない。秋山のレッズ入団が決まったのが2020年1月、私たちが旅の日程・場所を決めたのは2019年12月だった。

　2つ目。アリゾナ・フェニックスへは直行便がないのでトランジットが必要で、多いのはロサンゼルスかサンフランシスコを経由するケースだ。しかし、その時は一番安価だったダラス経由を選んでいた。そのダラス空港でレッズの赤いリュックを背負った人を見かけたのだが、よく見ると秋山選手のマネージャーさんだった。お声掛けすると横にいたのは秋山選手の奥様。シンシナティへ向かう途中だったそうだ。そこで、秋山選手に会えたら「これを渡してほしい」と週刊少年ジャンプを預かることになる。秋山選手の連絡先も知らず、会える保証もないのに、だ。

　そして、3つ目。一応述べておくと、私の旅の目的はカブスの試合・練習を見ることだ。現地時間2月22日、スプリングトレーニングゲームが始まる日。私はカブス対アスレチックスの試合を観る予定だった。秋山が実戦デビュー予定のインディアンズ対レッズの試合は、ともにデーゲームで開始時間も重なっていたので、週刊少年ジャンプの存在が心に引っ掛かりながらも諦めるしかなかったのだ。……が、そこに雨が降る。カブスの試合は開始時間を遅らせナイトゲームになった。一方、レッズの試合は中止になり、秋山のデビューは翌日に持ち越された。砂漠のアリゾナに雨が降った。

　4つ目。それであれば秋山選手のデビューが見られるかもしれないと、翌日23日はグッドイヤーへ向かい、チケットを買って球場に入った。アメリカの球場はどの席のチケットでも、内野も外野も、球場をぐるりと回ることができるのが楽しくて、その日も試合前の球場探索を楽しんでいた。そこに、ちょうどレッズのバスが着き、選手たちが降りてくる。秋山が目の前を通過する。この偶然には小心者の私もさすがに声をかけるべきだろうと思い、勇気を出して「秋山さん」と呼んでみた。「ジャンプ、どうしたらいいですか？」と。そこで「松島さんのこと、聞いたよ」と言われた。すでに高橋将市アナウンサーが松島さんの無念の報を入れていたのだ。「とりあえず、頑張ってくる」と言ってセンター後方からダグアウトへ向かう姿を、眺めた。球場って広いのに、はかったようにこの瞬間、私たちがここを歩いてここにバスが着くなんてことあるんだねと、アリゾナの澄んだ青空を眺めた覚えがある。

　5つ目。この試合の第1打席で、秋山はセンター前にヒットを放つ。この日は3打数1安打。結果的に、私たちがアリゾナに滞在した間、秋山選手が試合に出場したのはこの1試合。このヒットがなければ、告別式にボールを届けることはできなかった。