「飲んでく人、いない。だって、ビール高いっすもん（笑）。だから飲みたい人は安いところへ、居酒屋へ行くの」
と、店主の横川志郎さんはいう。神経質そうにも見えるが、とても気さくな方である。「おいくつなんですか？ ここはいつ開いたんですか？」と尋ねると、「いやあ、いわしてもらうと長いよ（笑）」との答え。
「もうちょっとで後期高齢者ですよ。団塊の世代。働きっぱなしで損ばっかりしてます（笑）。出身は富山県なんですよ。萬金丹。だから、それを飲んだらアンポンタンというの。（富山といえば）売薬さんが有名でしょ。東京へは集団就職ですよ。なんてね（笑）。あの当時、もう金の卵ですよ。腐った卵になりましたけど。早く逝けっていわれてる」
二言三言話すたびに、なんらかのギャグを混ぜ込んでくる。だから、ついつい引き込まれてしまうが、仕事はきっちりていねいである。餃子もつくり置きではなく、注文が入ってから包んでいた。そのせいか、出てきた餃子は野菜の鮮度が抜群。追加でお願いした肉野菜炒めの味つけも、濃すぎず、薄すぎず、これまたちょうどいい感じ。だから、ビールがどんどん空いてしまう。
なぜ中野で開店したのか？
だが、それもそのはず。上京後は南麻布、自由が丘、目黒、三軒茶屋などの店で修行を積んできたそうなのだ。そして、昭和53年にこの店を開いた。でも、なぜ南麻布でも目黒でもなく中野を選んだのだろう？
「条件がよかったからじゃないですか？ この通りだけで4軒あったんだけどね、昔は。和風ラーメンとか、いろいろとありましたよ。でも、人を使ったらこの通りはダメですから。人件費が出ないですよ。ZEROホールでなにか（催し物が）あるときは一時的に来るけど。なかなかね、難しいですよ。いま、人にやらせる時代だからね。自分でやる時代じゃなくなっちゃった。頭のいい人はコンピュータでべーべー、べーべーやって、あとは人にやらせる。それで、働いてる人はみんな外人ばっかりです。日本人なんかやらないですよ。メンツばっかり高いから。学校出て、こんなことやらないよっていう奴ばっかり」
なかなか手厳しいが、45年も続けてこられたからこそ、いろいろ感じるものがあるのだろう。それはそうと、「北国」という名前にしたのは富山生まれだから？
「つける名前がなかったからですよ。『北陸』にしようとしたら、看板屋さんから『北陸は誰も知らないからやめたほうがいい』っていわれたんですよ。あの当時はね。それで、向こうへ行くと北國銀行とかあるから、『北国（ほっこく）』とつけたんですよね。それが『きたぐに』と呼ばれるようになって、ならもう『きたぐに』でいいですよって」
