『ぼくの名前はズッキーニ』を観て、日本の里親制度を憂う

　今週土曜日（二月十日）に封切られる映画『ぼくの名前はズッキーニ』。スイス・フランス合作のクレイアニメで、孤児院で暮らす子供達の日常をイキイキと描いている。大人にこそ観てほしい作品よ。

　主人公は“ズッキーニ”ことイカールくん。孤児になり、ある施設に入った彼を待ち構える子供達は皆、苛酷な現実に直面している。父親が刑務所にいたり、母親が精神疾患だったり。この映画を観て痛感したのは、どんな親であっても、子供は親が大好きで、親に愛されたいと願っているんだってこと。親からの手紙を待ち続ける子、車の音が聞こえると、ママが迎えに来たと思って飛び出してくる子……。あまり詳しい説明はないけれど、彼らがふと見せる表情が、全てを物語っているの。

　印象的なのは、施設の先生や警察官など、子供達の寂しさを理解し、温かく見守る大人たちの姿。血のつながりはなくても、自分を大切に思ってくれる大人の存在が、子供には必要なのよね。

　日本ではあまり身近でない印象の里親。実親による養育が困難な子の「里親等委託率」は一八・三％（二〇一六年度）。欧米諸国で五～九割なのと比較すると底抜けに低い。日本では施設入所が八割超と圧倒的多数なの。

　厚生労働省は昨夏、家庭的な環境での養育が望ましいとし、里親委託率を就学前で七五％達成などの数値目標を出したけど、各方面から「非現実的」と反発が起きている。児童相談所は急増する児童虐待に関わる業務に忙殺され、支援体制が不十分な里親委託にまでは手が回らない。里親委託に同意しない実親が多いこと、マッチングや委託後のサポート体制の不備も里親委託が進まない背景にある。

　保護が必要な子供は全国で四万五千人超、里親登録数は約一万世帯。支援整備を進めるためにも、もっと里親への認知が広がってほしいわ。