「2番打者にイチローがいる！」
侍ジャパンの試合を見たあるMLBのスカウトが驚いたのが近藤健介（29）だ。
「選球眼が良く四球を選べ、長打も打てる。守備もライトでそつなくこなす。何より本塁打を放った韓国戦で『勝ち切ること、そこだけ意識してやった』と語るなど、勝利への執念がイチローのようでした」（スポーツ紙記者）
横浜高校から2012年に日ハムに入団した近藤は、19、20年と最高出塁率のタイトルを獲得。代表の国際大会では過去に3度、優勝している。
大谷翔平も日ハム時代に「あのバッティングを超えないと、DHの僕は使ってもらえない」と語っていたほど。練習にも熱心で、
「試合後、年上のスタッフがティーバッティングに付き合っていた時のこと。出すボールのタイミングが悪かったのか、『遊びでやっているんじゃないんですよ！』と怒っていたのも、1度や2度ではない」（前出・記者）
