まだまだ中国には、日本人がコロナ前のように気軽に行ける状態ではありません。それでも中国に行きたいあまり、妄想が膨らんでしまってよくない。
何より、西川口（埼玉）や池袋（東京）で“ガチ中華街”独特の雰囲気に触れると、「ちっとも“バエない”庶民的なガチ中華」が愛おしくなってしまいます。中国を扱うライターだからという職業的なものを差し引いても、“庶民的な中国”はいいものなのです。
「庶民的な中国はどこかにねえが！」となまはげのように日々求めていたら、東南アジアの国「ラオス」の首都・ビエンチャンに、東南アジアでも屈指のガチ中華街があると聞き、行ってきましたよ。
ビエンチャンのガチ中華エリアは、何もかもが中国だった
ビエンチャンのガチ中華エリアは、空港のすぐ近くにあります。日本でいうと、関西国際空港の対岸にある空港直結のエリア「りんくうタウン」のような感じです。ここでは、「りんくうガチ中華」とでも言いましょうか。
周辺を歩いてみると、池袋や西川口のガチ中華エリア以上に中国系店舗しかありません。腹だしの北京ビキニのおっさん、パチモノのブランド店、安っぽいB級商品、マッサージの怪しいピンク名刺、赤と黄色ばかりの漢字看板、漢字が流れるLED、破れたまま放置されている横断幕、土埃で黄色がかった道路、貼り紙が貼られた工事現場、巨大な四角い建物と青色の窓ガラス……何もかもが中国でした。
ちっとも“バエない”すべての要素が詰められていて、最近のキラキラ化で失われた“ひと昔前の中国”のエッセンスもあり、懐かしく感じられました。「中国にやってきた！」と脳がバグり、モチベーションもあがります。
