「これはこれは結構なものを頂いてしまって。中身はなんですか。えっ、どら焼き！ どら焼きといったら最高級の和菓子ではないですか」
記者が手土産を渡すと、日本人顔負けのお世辞を言ってくれたのはジョージアの駐日特命全権大使ティムラズ・レジャバ閣下である。
ツイッターのフォロワー21万人、いま最も高い人気をほこる駐日大使
レジャバ氏は2019年に臨時代理大使に任命され、2021年に正式に全権大使に就任。臨時代理大使時代からツイッターを活用し、そのユーモアあふれる内容で多くの日本人を楽しませてきた。
ツイッターのフォロワー数は4月末時点で21万人。日米同盟、日米関係と日ごろから喧しい、日本外交の重要なパートナーとされるアメリカのラーム・エマニュエル駐日大使が約11万人であるのと比べると、国の知名度に比してその数の多さが分かる。
いま最も高い人気をほこる駐日大使とは一体何者なのか。
ジョージアと日本のかかわり、ツイッター運用の秘訣、そして知られざる大使の意外な過去についてインタビューした。
エイプリルフール、チョハ、シュクメルリ…SNSの話題に事欠かず
――大使のツイッターをいつも拝見しています。最近ではエイプリルフールで小島よしおさんと入れ替わる企画には驚かされました。
ティムラズ・レジャバ（以下レジャバ） あれは最高に面白かったですね！ 常々、小島よしおさんとは顔が似ていると言われていたんですが、ある知り合いが「紹介できるよ」といってくれたんです。でも、ただ会うだけではつまらないでしょう？ だから二人が入れ替わってみたらどうだろう、と企画したんです。当日はジョージア大使館のHPに小島さんが登場して、小島さんのツイッターには私が写った写真が載りました。
――2019年の天皇即位の礼に参列なさった際に着てらっしゃったものが「スターウォーズのジェダイみたいだ」とSNSで話題になりました。
レジャバ チョハのことですね。あの時、ジョージアからは大統領が参列することになっていたので、大統領と相談して「チョハを着ましょう」となったんです。報道陣がたくさん来ていたので、「誰かチョハのこと呟いてないかな」とツイッターを検索したら何人か話題にしてくれていたんです。そのつぶやきに「あれはジョージアの民族衣装だよ」と私が返事をしたところ、予想以上の反応があって驚きました。松屋さんでジョージアの民族料理シュクメルリが販売された際もいろいろつぶやいたところ、日本人の皆さんが好意的に反応してくださったこともありましたね。
――最近だと、甥っ子さんが来日されて彼に日本の文化、文物を教えるシリーズも話題を呼んでいました。SNSの使い方が非常にお上手な印象です。
レジャバ もちろん、ツイッターの運用は常に気をつけています。特に政治的なことはルールを設けて厳しく内容をチェックしています。当然のことですが、日本の内政に干渉してはいけないので、政治家の名前を挙げて「〇〇さんを応援しています」などは絶対にNGです。
