作家の橘玲氏によれば、多くの人が生きづらさに悩まされる原因は「脳の機能」にあるという。ここでは、「人生をゆたかにする方法」から「現代人の生きづらさの根源」について解説。新刊『シンプルで合理的な人生設計』より一部抜粋してお届けする。（全3回の1回目／#2、#3を読む）
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選択が少ないほど人生はゆたかになる
選択という行為は、つねに2つのコスト（費用）を発生させる。
ひとつは認知能力を消費すること、すなわち処理コストだ。脳は大量のエネルギーを消費する臓器なので、デフォルトは「できるだけ考えない」ように設定されている。選択するためにはこの設定を意識的に切り替えなくてはならず、そのたびに処理コストが発生する。多くのトレードオフに直面し、つねに選択していると、脳は疲れ果ててしまうのだ。
もうひとつは、「なにかを選べばなにかを失うこと」で、これは機会費用と呼ばれる。財布に100円しかないという資源制約下では、リンゴを選べばミカンを食べる機会を失ってしまう（あるいはその逆）。
このようにトレードオフでは、つねに機会費用が発生する。「よい選択」とは処理コストと機会費用を最小化することで、選択のコストをゼロにすることは原理的に不可能だ。
このように考えると、成功にとって重要な原則が導き出せる。
選択をする必要が少なければ少ないほど、人生はよりゆたかになる
選択のコスト（処理コストと機会費用）が減ればリターンはその分だけ増えるのだから、これは当たり前の話でもある。そのリターン（資源）をより重要な選択に投じることで、社会的・経済的に成功し、人生はよりゆたかになる。逆に、いつも選択に追われていると、人生の幸福度は大きく下がってしまうだろう。
合理的に考えれば、リンゴとミカンのトレードオフを軽減する賢い方法は、同じ悩みを抱えている買い物客を見つけて、一方がリンゴを、もう一方がミカンを買ったうえで、それを半分ずつ分け合うことだ。これで当初の望みどおり、リンゴとミカンを両方食べることができる。
しかし、それよりずっと簡単で効果的な方法がある。それは、財布に200円入れて買い物に行くことだ。これで資源制約は解消し、選択の必要もなくなる。
ここから、次の身も蓋もない原則が導ける。
