逃した千載一遇の機会
「……」
ガラガラという音とともに、引き戸が開いた。目の前には50～60代ぐらいとおぼしき男性が立っている。
「あのう、NHKなんですけど、実は今……」
「うちは結構です。忙しいので」
ピシャッ。取材の趣旨を話す間もなく、扉を閉められてしまった。
理由はともかく、一度断られた場合、すぐにもう一度開けてもらうのは難しい。ここは、いったん引いて時間を空けるしかないだろう。
だが、もう一度取材班が訪れたときには、住民に会うことはできなかった。私たちは、千載一遇の機会を逃してしまったのかもしれない。この訪問の重要性を私たちが理解するには、あと1年待たねばならなかった。
これ以上、新たな情報は得られないのだろうか。もう諦めようかと思いかけた頃、1人の男性に出会った。現場付近の理髪店の店主が、当時のことを覚えていたのだ。
69歳の店主の男性は営業中にもかかわらず、店を出て現場を案内してくれた。
「子どもと同級生だったんですよ」
「現場は……、ここですかね。ここに橋があったんですよ。で、奥さんが逃げて、ずっと向こうの方に行って亡くなられたんですよ」
住宅街の間にある200メートルほど伸びるまっすぐな道路で、男性は方向を指さしながら当時のことを振り返ってくれた。私たちは、さらに質問を続けた。
「刺されて逃げようとしたのでしょうか？」
「そうそう、刺されて逃げて、あそこの電柱あたりに倒れて亡くなられたみたいですよ」
しかし、なぜこうも詳しいのか？ 素朴な疑問を抱いたが、男性はふとこう言った。
「私、○○さん（被害者）の子どもと同級生だったんですよ。お姉さんの方ね」
お姉さん？ 私たちは顔を見合わせた。被害者に息子がいたという話はあったが、娘がいるという話は初耳だった。
新たな情報。被害者には、息子のほかに、娘がいた。仮に当時の夫が高齢で亡くなっていたとしても、子どもはまだ存命の可能性がある。この同級生の店主の年齢から計算すると、娘は当時7～8歳、現在は69～70歳ぐらいになるだろうか。ただ、店主も高校卒業後は会っておらず、今はどこにいるかまでは知らないという。
すでに夕刻。取材はそろそろタイムリミットだった。
