共演者が「CMの間くらい休めばいいじゃないか」と思っているのに、常にお客さんに向かって、喋り続けている明石家さんまさん（68）。さんまさんはなぜ喋ることを止められないのか？ そして、それがお客さんに与える好印象とは？
タレントの渡辺正行さんの著書『関東芸人のリーダー お笑いスター131人を見てきた男』（双葉社）より一部抜粋してお届けする。（全2回の1回目／後編を読む）
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『いいとも』でのさんまさん
『いいとも！』では、司会のタモリさんからさまざまなことを学ばせてもらったが、それ以外にも、芸人としてのすごさを見せつけられたレギュラー出演者がいた。
1984年以降、11年半という長きに渡って出演していた明石家さんまさんである。
さんまさんとは、1982年から『ひょうきん族』で共演し、そのすごさは十分知っていたが、それは、「タケちゃんマン」のコーナーでの姿だった。
それに対して、『いいとも！』は生放送のうえ、担当していたのはトークコーナーであスタイルは違ったわけだが、さんまさんの手に掛かるととにかく面白く、だからこそ、長寿企画になった。
基本的なセットは、舞台の中央に丸くて小さなテーブルがあるだけで、それを挟んで、さんまさんとタモリさんが立ち、ただただ雑談を繰り広げていた。
今では、一般的に「フリートーク」と呼ばれているが、タモリさんが「雑談をテレビでやったのは初めて」と振り返ったことがあるように、当時としては、画期的なコーナーだった。
ちなみに、トークのスタイルはほとんど同じでも、タイトルは何度か変わっている。中でも、よく知られているのは「タモリ・さんまの日本一の最低男」だろうか。
実際、2014年3月31日に生放送された『笑っていいとも！ グランドフィナーレ 感謝の超特大号』という特番で、二人がコーナーを再現しようとしたとき、タモリさんは「日本一の最低男をやろう」という言葉を口にしている。
それはさておき、さんまさんの担当は毎週金曜日であり、俺は毎週月曜日だった。つまり、『いいとも！』で共演することはなかった。
しかし、さんまさんのコーナーをテレビで見れば見るほど、「すごいなあ！」という感想しか出てこないのだ。
当時、タモリさん相手に、あれほどイジり、ツッコミを入れる人はいなかった。タモリさんも応酬し、面白さがどんどん広がっていった。
