「ジャコン」（自社で発信するグループ活動のウェブコンテンツのこと）では、バラエティ番組「怖いもの知らずクラ」（宮脇は韓国ファンの間で「クラ」という愛称で呼ばれている）を通じて、素直で気さくな姿を見せた。これは、彼女のイメージを変える大きなターニングポイントとなった。
日本のアイドルへの偏見を覆した
宮脇は、「ぶりっ子が多い」という日本のアイドルに対する韓国人の偏見を見事に覆し、「팩폭（ペクポク）」（和訳は「ファクト暴力」＝ファクトだけをストレートに話すことで痛快さを与えるという意味の造語。毒舌とは意味が少し違う）型キャラクターとして親しまれている。
たとえば、登録者数270万人の人気YouTubeチャンネル「ピシク大学」の番組「The Psick Show」に、LE SSERAFIMメンバーのホ・ユンジンと一緒に宮脇が出演した際のこと。
宮脇は、共演者のうち1人だけがずっとしゃべり続けているのをみて、「気になることがあります。給料はみなさん同じ金額を受け取っているんですか？ （それにしては1人だけに）負担が大きすぎませんか？」とストレートに発言し、笑いを誘った。飾らない宮脇の姿は、視聴者の間でも「面白い！」と評判になった。
すでに現役アイドルとして高い認知度と人気を築いた宮脇がグループにいたことは、デビューから2年足らずのLE SSERAFIMが早々にファンダムを構築することに大きな効果をもたらしただろう。2年連続で「紅白歌合戦」への出場も決めており、日本での知名度から言えば、群雄割拠の第4世代グループの中で突出していると言ってもいい。
「人生最後のアイドルグループ」
彼女が以前よりもさらに注目を集めるのは、人気に甘んじず、新しいものを積極的に受け入れ、努力を惜しまない姿を見せ続けているためだと言える。
ただ、依然として韓国で日本人メンバーが活動する度にぶつかることとなってしまう、歴史や文化といった壁が存在するということをふまえてみれば、まだ盤石とはいかないようだ。
「人生最後のアイドルグループ」と意気込みを語っていたLE SSERAFIMのメンバーとして、今後韓国でどのような影響をもたらしていくのか。K-POP界に新たな風を吹かせ続ける宮脇咲良というアイドルの活躍に、引き続き注目したい。
翻訳=金 敬哲
記事内で紹介できなかった写真が多数ございます。次のページでぜひご覧ください。
