韓国は今「第4世代ガールズグループ黄金期」を迎えている。すでに高い人気を誇るaespa、IVE、LE SSERAFIMといったグループすべてに、日本人メンバーが含まれていることに注目したい。アイドルグループが本格的に活躍し始めた1990年代からK-POPを見てきた人々からすれば、日本人メンバーがこれほど韓国のファンに愛されているということは大きな変化でもある。
特に、LE SSERAFIMのメンバーの宮脇咲良（25・韓国活動名はサクラ）に対する韓国の反応は、彼女の経歴とともに、ドラマチックに変化してきた。
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当初は好意的な反応を受けられなかった
2011年に博多を拠点とするアイドルグループ・HKT48に加入した宮脇咲良は、その後アイドルとして、韓国で2回ものデビューを果たした。
まずはじめは、2018年の韓国の音楽専門チャンネル「M-net」の企画で、日本の48グループとともに開催されたサバイバルオーディション番組「PRODUCE 48」に参加した時だ。
実は、この時は韓国内でそれほど好意的な反応を受けることはできなかった。すでに世界的な成功を収めているK-POPのシステムに、日本人メンバーが参加することに対する不満が生じたのだ。
だがその反面で、「グローバルに活動するアイドル」という点を評価した大衆からは、応援の声もあった。当時、AKB48の派生グループであるHKT48メンバーであった宮脇が、既に日本で多くのファンを得ていることは、韓国内でも知られており、彼女が「PRODUCE 48」に出演することは放送前から注目の的だった。
ダンススキルや歌唱力への厳しい指摘
しかし、オーディション中の彼女のダンススキルや歌唱力などは、韓国のアイドルファンから「7年間人気アイドルとして活動をしたとは思えないレベルだ」という指摘が相次いだ。「いくら日本で人気だとしても、韓国での活動は難しいだろう」という評価もあった。
しかし「PRODUCE 48」が、宮脇の「アイドルとしての成長」にフォーカスを当て始めてから、状況は一変した。
