東京五輪で銅→引退&結婚→1歳娘の育児生活…“クライミング界の女王”野口啓代（35）が今でも“壁”を登る理由「今の子供たちは木登りもできないから…」

クライミングの練習ができる場所はほとんどなかった

――スポーツクライミングは今や都市型スポーツとして若者中心に人気が急上昇。現役時代の野口さんの足跡とクライミングの人気は、轍(わだち)を一つにしているように思います。

野口　そう言っていただけると嬉しいですね。たしかに私が競技を始めた頃は、スポーツクライミングのことを多くの人が知らなかったし、練習場もほとんどなかった。

　クライミングの楽しさを知ったのは小学5年生。たまたま家族旅行で行ったグアムのショッピングモールにクライミングウォールがあった。登ってみたら楽しくて……。日本でもやりたくて父に施設を探してもらったけど近所にはなく、土日に車で1～2時間かけて、東京・錦糸町やつくば市の施設に父に連れて行ってもらっていました。

　そのうち、毎週遠出する時間がもったいないと、当時牧場を経営していた父が、牛舎の一角を改造しクライミングの壁を作ってくれたんです。それから毎日のように、学校から帰るとすぐ壁に向かっていましたね。

「クライミングって何？」学校のみんなの反応

――小学校6年の時に出場した全日本ユース選手権で、中高校生に交じり優勝。天才少女と騒がれました。

野口　いやいや、出場する選手が少なかっただけ（笑）。クライミング人口が極端に少ない時代ですから。でも、それまで遊び感覚でやっていたのに、勝つ喜びを知ってからはますます夢中になりましたね。中学時代には日本代表として世界ユース選手権にも出場。でも、クライミングをやっているとは友達にも言っていませんでした。

　高校1年の時に世界選手権のリード種目で3位になり、校長先生が結果を朝会で報告してくれたんです。するとみんな「そんなことやってたの！」と驚きつつも「でも、クライミングって何？」みたいな反応でした（笑）。

　日本人女子で初めてW杯に優勝した大学1年の時に、自分の将来について結構悩みました。それまでクライミングは趣味の延長だったけど、世界を舞台に戦うにはそれ相応の覚悟が必要。当時はプロで活躍する先輩もいなかったし、競技に専念するためにプロになっても活動の仕方も分からない。分からないけど、とにかくやってみようと大学を中退しました。