改札を抜けて空を見上げる。無性に広い
堀割のホームから地上に出て改札を抜ける。やっぱり空が無性に広い。そして、堀割の北と南、両サイドには巨大な商業施設が見えている。この駅で降りる人もなかなか多いし、線路ごと堀割を跨ぐ通路を行ったり来たりしている人も少なくない。やっぱり、この駅はなかなかに大きな町を従えているようだ。
駅の南側にはビッグホップガーデンモール印西、北側には牧の原モアにジョイフル本田。南側の駅前広場にはアパホテルが建っているし、北側に出ると郵便局や千葉銀行。どちらの駅前広場も路線バスが発着するような立派なもので、地域の拠点として充分な存在感を持っている。
すべての商業施設を巡るのはさすがに時間がかかりすぎるので、北口にある牧の原モアの中を歩いてみることにした。
訪れたのは例のごとく平日の真っ昼間。だから、人通りが少ないというのは仕方がないだろう。このあたり、いくら大きな町を従えている駅といっても、都心からは離れたベッドタウンだ。だから、平日の昼間からたくさんの人がうろうろしているわけがない。
それでも、牧の原モアの奥にあったドトールコーヒーはあらかた席が埋まるくらいには繁昌している。やはり、伊達に駅の周りにいくつもの大型商業施設があるわけではない。ジョイフル本田には立派な映画館まで入っている。これほどショッピングという点で恵まれた町は、都心にだってそうはない。
まずは北口から延びる並木道を歩く
商業施設だけで終わってはつまらないので、もう少し町中を歩こう。北も南も、駅のすぐ近くをのぞけば、だいたいが住宅地、ベッドタウンだ。
北口はというと、牧の原モアの北側には線路と並行するように見事な並木道が続いている。住宅地になっているのは並木道の北側だ。一戸建ての真新しい住宅がびっしりと、そして整然と並ぶ、典型的なニュータウン。牧の原エイテスタウンというらしい。
そんな駅北側の住宅地の中に、これまた実にニュータウンらしくところどころに公園も整備されている。中でも目立っているのが、牧の原公園だろうか。
調整池をも抱える巨大な公園で、中央には“古墳型”の築堤がどーんと鎮座している。あくまでも古墳型なので、ホンモノの古墳などではないのだが、ちょっとしたこの町のシンボルなのかもしれない。
