「そういう意味では、ヒグマを撃つ技術のあるハンターは今や“絶滅危惧種”です。その技術をどう継承していくかも含めて、今、ここで本気で対策しないと本当に手遅れになる。それなのにどうしてこういう判決が出るのか、理解に苦しみます」
北海道猟友会砂川支部奈井江部会で部会長を務めるハンターの山岸辰人（72）が言う「判決」とは、今回、北海道猟友会がヒグマ駆除の原則拒否方針を打ち出す直接のきっかけとなった「砂川事件」の控訴審判決を指す。
ハンターたちはいったい何に怒っているのだろうか。（全2回の2回目／前編から続く）
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問題となった「事件」が起きたのは、2018年8月18日朝のこと。
砂川市ではその少し前からヒグマの出没が相次いでいたが、この日、山間部で1頭のヒグマの目撃情報が寄せられた。北海道猟友会砂川支部支部長の池上治男と猟友会所属のハンターである橋本（仮名）は、砂川市からの駆除要請を受けて、市職員1名と警察官1名と共に出動した。
市職員は「駆除してほしい」と要請
現場は山間部を通る市道脇の斜面で、その草むらの中にまだ子グマと思われる小さなクマがいることが確認できた。子グマを撃つことを渋る池上に対して、市職員は「住民の不安を取り除くために駆除してほしい。発砲許可も出ている」と駆除を要請した。
これを承諾した池上は、クマが隠れた斜面の下に回り込んだ。8mほどの斜面の上を市道が通り、その向こうには民家や建物があったため、同行した警察官と市職員は住民に家の中に隠れているよう注意を呼びかけた後、自分たちは斜面の上の物置の陰に隠れた。同行したハンターの橋本もその近辺にいたようだ。
それらを確認した後、池上はクマが立ち上がった瞬間を見計らって発砲、これを駆除したのである。ここまでは何の問題もなかったが、その2カ月後、事態は急変する。
駆除を判断したのは誰なのか？
池上と同行したハンターの橋本が、砂川署（現・滝川署）に被害を訴え出たのである。その内容は、駆除のときに池上が撃った弾が跳弾（弾丸が障害物などに当たって予測不能な方向に跳ね返ること）して、橋本の銃に当たり、銃が破損したというものだった。
橋本がなぜ2カ月後に警察に駆け込んだのか、その動機はよくわからないところもあり、ここでは立ち入らない。
捜査した砂川署は銃刀法違反などの疑いで池上を書類送検したが、検察庁はこれを不起訴処分とした。だが翌年4月になって北海道公安委員会は、池上が発砲した際、銃弾が到達する可能性のある場所に建物があったとして、池上の猟銃所持の許可を取り消したのである。
