「ごめんの町」で「言いそびれた『ごめんなさい』」をハガキで募集したら面白い――。故郷のためにそんな提案をした漫画家・故やなせたかしさん（1919～2013年）は、高知県南国市の後免（ごめん）町で「地域起こし」の火付け役となった。これを受けて地元の人々が始めた「ハガキでごめんなさい」全国コンクールは、2024年度で第21回を迎えた。
「ごめん」には「ありがとう」が響き合う
ダジャレが大好きなやなせさんらしい発想だったが、深い意味があった。「ごめん」には「ありがとう」が響き合うと考えたのだ。謝罪と感謝は正反対のようだが、実はつながっている。
このため、「後免町駅」には「ありがとう駅」という愛称までつけられた。そうした考え方が間違っていなかったことは、コンクールに寄せられるハガキで証明されていった。
江戸時代から交通の要衝として栄えてきた後免の町は、現在もその位置づけが変わっていない。南国市内には空港があるほか、三つの鉄道・路面電車が走っている。
それだけに駅名はややこしい。
JR土讃線の駅は「後免」。
第三セクター・土佐くろしお鉄道「ごめん・なはり線」の駅は「後免」と「後免町」。
「とさでん交通」の電停は「後免町」「後免東町」「後免中町」「後免西町」。
『後免町』だと思って『後免』で降りたが…観光客は混乱
特に間違えやすいのは「後免」と「後免町」だろう。両駅を結ぶのは土佐くろしお鉄道「ごめん・なはり線」だけで、営業キロ数はわずか1.1 km。歩けば15分ほどしか離れていない。
「地元で間違える人はさすがにいませんが、観光客は結構混乱するようです。『後免町』だと思って『後免』で降りた。どうもおかしい。やなせ先生がデザインした『ごめん生姜（しょうが）地蔵』が駅前にあるはずなのに、どこを探してもない、というふうになるのです」と、徳久衛（とくひさ・まもる）さん（64）が解説する。
徳久さんは「ごめんの町」のキーマンだ。南国市では生前のやなせさんと最も親しく交流してきた。「ハガキでごめんなさい」全国コンクールでは、後免の人々で作る実行委員会（西村太利委員長）の副委員長を務め、運営の中心になっている。
