関空でも神戸でもない…“ナゾの関西第3の空港の駅”「伊丹」には何がある？

阪急を乗り継いで梅田から約20分。ホームはそれほど大きくないようだが…

　ともあれ、伊丹の町にはふたつの鉄道駅、玄関口があるということだ。こういう場合、だいたいは私鉄のほうが中心的な存在になっていることが多い。だから、まずは阪急電車の伊丹駅にやってきた。

　阪急電車を乗り継いで、大阪梅田駅から20分ちょっと。伊丹駅に着いた。

　人口約20万人という伊丹市のターミナルらしく、駅ビルの中にある駅だ。ホームは支線の終点ということもあってかそれほど大きくはないが、「リータ」という名の駅ビルはなかなか立派。

　駅ビルの北側にはバス乗り場を備えた広大なロータリーもある。その傍らにはかつてサティが入っていた、いまは関西スーパーが核の伊丹ショッピングデパートという名の商業ビルも建っている。

　他にもいくつもの商業ビルが駅の周りを取り囲み、陸橋でそれぞれが結びつく。さらに東側にもあるバス乗り場の向こう側には、細い路地の商店街が続いている。人通りもなかなかのもので、20万都市の真髄というべきか。ともかく賑やかな、阪急伊丹駅前の風景であった。

　阪急伊丹駅から広がる繁華街は、主にJR伊丹駅がある東側に向かっている。かといって、反対の西側が閑散としているわけではなく、こちらとて立派な市街地だ。商業ゾーンというよりは、どちらかというと住宅エリアなのだろう。大きなマンションも目に留まる。

　実は、阪急伊丹駅はかつていまよりも少し南側に置かれていた。1968年に高架化されるといまの場所に移転している。もう半世紀以上も前のことだから、地上時代の旧駅の痕跡はすっかり消え失せている。

　ただ、そちら側にも古いアーケードの商店街があったりして、きっとこれは地上駅の時代に駅前商店街として賑わったのだろうと想像させてくれる。