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荷物を抱えた外国人の姿も…？
どういうことかと誘われるように箱根乙女口に向かった。真ん中には富士山を模したようなオブジェの置かれたロータリー。その一角のバス乗り場のひとつに長い列ができていた。
しばらくするとやってきたのは漆黒の車体のシャトルバス。行き先は御殿場プレミアム・アウトレットだ。
つまり「ふじさん」に乗って御殿場駅にやってくるお客の中には、富士山ではなく箱根山の麓に広がるアウトレットモールを目的とする人が少なくないのである。
もちろんマイカーやレンタカー、また高速バスを使ってやってくる人もいるだろうが、「ふじさん」も日本最大のアウトレットモールへの立派な交通手段のひとつなのだ。
そんなアウトレットモールへの玄関口を兼ねる御殿場駅の箱根乙女口。ロータリーの向こうにはビジネスホテルの東横インがある。大きな荷物をいくつも抱えた外国人観光客が出入りしている。
箱根に富士にとなれば、外国人にとっても日本らしさを味わえる町ということか。
目抜き通りには大型店舗がズラリ
その先にはまっすぐ東に延びる幅広の目抜き通り。この道を少し進むと、すぐに南北に走る大通りにぶつかる。
ロードサイド系の店舗が連なるエリアもあり、なかなか交通量の多い一帯だ。
実質的な御殿場駅近くの中心市街地となっているのだろう。
駅前の古い商店街は衰退し、少し離れた大通り沿いが新たな中心に。地方都市ではよく見かける、そんな光景が御殿場にも広がっていた。
