NHKの教育番組『おかあさんといっしょ』の「たいそうのおにいさん」として親しまれ、現在は体操インストラクターやタレントとして活動する佐藤弘道さん（57）。2024年6月に10万人に1人と言われる希少疾患の「脊髄梗塞」を発症して、下半身麻痺に陥った。
現在は自分の足で歩けるまでに回復した彼に、発症した時の様子、妻の反応、医師から「脊髄梗塞かも」と聞かされて抱いた思いなどについて、話を聞いた。（全4回の1回目／つづきを読む）
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左足だけが沼に落っこちるように「ぬるっ」と…
――脊髄梗塞を発症したのが、2024年6月2日。改めて、その日のことをお聞かせください。
佐藤弘道さん（以下、佐藤） その日は地方で保育園の先生方の研修会があって、飛行機に乗るために朝4時ぐらいに起きました。起きたときに左足が軽くしびれていて「おかしいな」とは思いましたが、特に気にすることもなく出発の準備をしていました。
準備し終えて玄関にキャリーケースを持っていこうとしたら、左足だけが沼に落っこちるように「ぬるっ」と落ちていったんです。力が入らなくて、キャリーケースを持ったまま、リビングで転んでしまって。
妻が「あなた、どうしたの？」と声をかけてきましたが、2人とも深刻には考えていませんでした。「ちょっとバランス崩しちゃった」みたいな程度で「変だな」とは思ったんですけど、そのまま自分で車を運転して羽田空港まで行きました。
――空港に着いても、まだ歩けてはいたのですか。
佐藤 今思えば、荷物を預けるまでは、キャリーケースが杖の代わりになっていたんですね。だから、足のことはあまり気にならなかったんです。でも、キャリーケースを預けた瞬間に、左足がついてこなくなってきて。「あれっ、なんかいつもと違う」と、そこで初めて自分の体調がおかしいと気づきました。それからだんだんと調子が悪くなってきて、痛みも出るようになりました。
――どのあたりに痛みが。
佐藤 腰です。今までもいろんな怪我をしたり、腰痛もありましたけど、経験したことのないぐらいの痛みでした。吐き気もしてきて、「なんでこんなに調子悪いんだろう」と。
いつもは空港で食事をしてから飛行機に乗るのですが、痛いし、脂汗も出てくるし、その日はとてもじゃないけど食べられなかったです。人生でこんなに痛いことはないだろうというぐらい痛くて。骨盤の周り、腰回りが、ギューッと締め付けられるような痛みですね。
