《あちこちに痕跡が》渥美半島の“地の果て”まで…87年前に“完成間近”で消えた幻の路線「渥美線未成区間」の跡をたどる

ときに道路になり、ときに農道脇の小径に…

　その先も、ところどころにこんもりと盛り上がった路盤がハッキリ残っていたり。また用水路を渡るところでは、橋そのものはさすがになくなっているけれど、往年の橋台が残されていたり。

　ときに道路になり、ときに農道脇の小径に、ときに茂みの中の小高い道に。さまざまに形を変えてはいるものの、やはりここに鉄道を通そうとした痕跡はあちこちに残っていて、辿ることができるのだ。

　そして、路盤が完成していた区間の終点は、三河福江駅。福江町役場も置かれていた、渥美半島西部の中心市街地だ。

　その中にあって、三河福江駅は国道沿いの消防署のあたりに置かれる予定だった1939年にはすでに駅のほとんどができていて、駅員のための官舎まで完成していたという。

　この渥美半島の未成線は、いったいなぜ計画されて、そして完成を見ることなく打ち捨てられたのだろうか。

なぜ延伸計画が立ち上がったのか

　現在の豊橋鉄道渥美線は、渥美電鉄という私鉄によって1926年までに黒川原駅までが開通した。ただ、豊橋から渥美半島西部の中心地・福江までは路線バスが通っており、乗り換えの必要のないバスと競合。なかなか苦しい経営を強いられた。

　そこで渥美電鉄は延伸を計画したのだが、不況の影響で建設費を捻出できずに断念を余儀なくされた。これで延伸の夢は潰えた……かに思えたのだが、改めて国の手で伊良湖岬までの延伸計画が具体化する。

　というのも、当時伊良湖岬近くには陸軍の射撃試験場（伊良湖射場）が設けられていたのだ。

　半島付け根の豊橋は陸軍15師団が置かれるなど、日本を代表する軍都のひとつ。豊橋と試験場を結ぶ輸送効率を向上させる鉄道を、という話になったのだ。いわば、軍事目的が第一の鉄道といっていい。