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戦前には完成間近だったが…
だが、1939年頃には三河福江までの工事を完成させ、その先も用地買収は終えたというのに開業には至らなかった。
沿線住民から早期完成を求める声があまりあがらなかったこと、また何より戦争が激化するに従って資材不足が深刻化したのがその理由だという。
レールに用いる鉄材は軍艦や戦闘機の素材としても欠かせない、というわけで、延伸区間にはレールが敷かれることはなかった。それどころか、1944年にはお客の少なかった三河田原～黒川原のレールも剥がされてしまう。そしてそのまま、未成区間は忘れ去られたままに時が経ったのである。
島崎藤村の『椰子の実』などを引くまでもなく、伊良湖岬は渥美半島ではいちばんの観光スポットだ。さらに伊勢湾の向こう側、鳥羽までのフェリーも発着している。
もしも渥美半島の鉄道延伸が実現していたら……。愛知県を代表する観光地として、人気を博していたのかもしれない。未成線の痕跡を探し歩きながら、そんなことを考えた。
撮影＝鼠入昌史
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