つくばって、もっと遠いと思っていた。
何しろその場所は茨城県、常磐線とかが走っている茨城県だ。千葉県より先の茨城県なのだ。
そんなイメージを持っていたから、調べてみて驚いた。つくばエクスプレスに乗れば、秋葉原駅からつくば駅まではたったの45分。あれれ、つくばって八王子よりも近いのか……。
もちろんそれもこれもつくばエクスプレスあってこそ。つくばエクスプレスが開業したのは2005年のことだ。ならば、それ以前はどうだったのだろう。
そう思って古い地図を眺めていたら、つくば市内には「筑波鉄道」というローカル私鉄が走っていたようだ。なるほど、筑波鉄道がつくばエクスプレス以前のつくばの交通機関、ということか……。
ナゾの廃線「筑波鉄道」の跡をたどる
筑波鉄道は、常磐線の土浦駅から水戸線の岩瀬駅までを結んでいた路線だ。つくばエクスプレスが開業するよりはるか昔の1987年に廃止されている。
その2年前にはつくば万博が開かれ、ちょうど筑波研究学園都市が急成長を遂げている最中のこと。そんな時期に消えたローカル私鉄とは、いったいどんな路線だったのだろうか。
さっそく、痕跡を辿ってみよう。
