春養さんの回想には、小柄な少年が相手に食らいついていく姿が浮かぶ。試行錯誤しながら生み出した動きの数々は、しかし後に大きな財産となる。
「小さい時の動きのまま、大きくなっていますから」
春養さんはそう続けた。体が大きくなった今も、潜り、動き回り、相手を翻弄するスタイルは変わっていない。小柄だった少年時代の「苦肉の策」が、現在の大森選手の武器として生き続けているのだ。
それでも県内では上位の成績を収めていた大森選手だったが、中学校に進むと、一転して相撲をやめてしまう。
「僕はもう二度とこのまわしはいらない」――野球への転身と、静かな覚悟
中学に入った大森選手は相撲を離れ、野球に挑戦することを選んだ。父の春養さんはそれを止めなかった。
「子どもの時だから、いろんなスポーツ、いろんなことやってみたいんだろうなって気持ちで、やったらいいんじゃないかって言って。反対はしていないです」
当時の自分を振り返り、大森選手自身もこう語っている。
「（相撲を）やりたくないなと思っていたので、一回ほかのことをやってみたいなと思って野球をやっていました」
相撲を「やりたくない」と感じていた。その率直な言葉の裏には、幼い頃から土俵に費やしてきた少年なりの疲れや迷いがあったのかもしれない。野球でも大森選手は持ち前の運動神経を発揮し、活躍を見せた。
ところが、中学最後の大会が終わったあと、大森選手は父に告げた。
「康弘が『また相撲したい』って言い始めて」
春養さんが静かに振り返るこの言葉を、母のゆきみさんは特別な重みをもって受け取った。なぜなら、野球を始めるとき、大森選手はこう言っていたからだ。
「小学校の時に、『僕はもう二度とこのまわしはいらない』って言っていた。野球を始める時に、（相撲は）しないって言っていました。だから高校に入る時に相撲を始めると言ったのは、よほどの覚悟で『相撲をする』って言ったんだなと思ったんです」
