本州では被害が急増しているツキノワグマだが、九州に至っては1950年代にすでに絶滅している。そして、日本列島のなかで、九州に次いでクマがいなくなる地方が出てきそうなのだとか。いったいどの地域でクマが絶滅するのか。そして、なぜこれほどの地域差が生まれるのか。
ここでは、東京農工大学大学院農学研究院『クマは都心に現れるのか？』（小池伸介 著）の一部を抜粋。知られざるクマの本当の生態と歴史を紹介する。
◆◆◆
ツキノワグマとヒグマ
ツキノワグマとヒグマは、全然違うという人もいれば、基本的には一緒だという人もいる。これは見方の違いであり、何を一緒とするかによる。日本各地でアンケートを取ると、多くの人がツキノワグマの食べ物について問われて「サケを食べている」を選ぶぐらい、ヒグマとツキノワグマの区別がついていない。では、実際にツキノワグマとヒグマの食生活はどれぐらい違うのだろうか。結論から言えば、実はほぼ同じである。どちらも植物を中心とする食生活であり、春は新芽や若葉を食べ、夏は果実を食べ、秋になるとドングリやヤマブドウなどの果実を食べるという生活である。ヒグマが秋に遡上してくるサケを多く食べているように考えている人もいるが、それは知床半島にいるごく一部のクマだけだ。
北海道の多くのヒグマは、ほとんどサケにありつけない。また、ヒグマの中でもエゾシカを食べる割合が多少高い個体や地域もあるが、それほど山の中にエゾシカがいるわけではないので、完全に肉食の個体はいないと考えられる。これには、クマという動物の進化の歴史が関係する。
クマの仲間は、古くは肉食動物であったと考えられている。しかし、食べ物としての動物を得るためには狩りをする必要があり、簡単には入手できない。そこで、クマは雑食という食生活を選択するために、独自の進化を始めた。つまり、数少ない高栄養な動物性の食べ物だけに頼るのではなく、栄養価は低いものの大量に存在する植物にも頼った食生活を選んだ。その最先端をいくのがジャイアントパンダである。そのため、多くのクマの仲間は私たちと同じように臼歯が発達している。
また、よく聞かれるのは「ヒグマのほうが凶暴か」ということだが、この点については表現に気を付けなければならない。「凶暴」という言葉には、受け取る人によって違う印象が加わり、何をもってして「凶暴」かどうか、定義をはっきりさせなければならない。
