クマの社会は過酷だ。特定のオスが繁殖を独占するために闘争に明け暮れ、敗れたオスは淘汰されていく。山の中で彼らは一体どのような1年を過ごし、生存競争を勝ち抜いているのか。
東京農工大学大学院農学研究院教授の小池伸介による『クマは都心に現れるのか？』（扶桑社新書）より一部を抜粋し、知られざるクマの社会構造を紹介する。
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「あそこへ行けば美味しい食べ物がある」と記憶
クマは非常に賢い動物である。この賢さの意味は、記憶力と学習能力が高いということだ。もちろん、これらは人間の知能とは異なる能力だ。母親から教えられたり、後天的に会得した経験から食べ物を探索し、危険を察知したり避けたりする能力と言っていい。
クマは生まれた後、基本的に最初の1年半は母親に育てられる。その間、母親から生き抜くために必要な様々なことを学ぶ。例えば、これが食べられる、これは食べられないなど、食べ物のことや危険な行動、場所などを学んでいく。同時に、自分なりの経験からも学習しながら育っていく。おそらく最初の1年半の母親との経験、また自分なりの記憶、経験をもとに、残りの期間を生きていくわけだから、知能というよりは記憶能力が非常に高いのだと思われる。そのため、母親の育て方や子育ての習熟度、親離れした後の自分の経験などが、一頭一頭のクマの行動に大きな影響を及ぼす。例えば、食べ物でいえば、同じ森の中に生息するクマでも一頭一頭で食べるものが微妙に異なる。それくらい、母親からの学びや自分の経験などによってバラエティ、人間的な言い方をすれば個性が生じるのが、クマという生き物である。
親離れしたクマは、一頭で10年以上の期間を森の中で生きていくわけである。そうした中で、例えば食べ物が少ない年があることを考えると、かつてどこかで何を食べたとか、あそこに行ったときに危険な思いをしたというような記憶能力はとても重要になってくる。
そうした記憶を頼りに生きているのだから、逆に一度でも美味しい思いをした記憶があれば、食べ物が少なくなった年には、またあそこへ行けば楽に食べ物を得られる、というようなことになるだろう。つまり、そうした美味しい記憶を経験させてしまうことは、その後のクマの行動を変える可能性がある。
ここまで、クマの学習能力の高さを見てきた。では、全てのクマが同じように賢いのだろうか。実は、個体ごとに大きな違いがある。
