ロープを頼りに身ひとつで滝を下ったり、崖を登ったりするキャニオニングの技術を駆使し、世界中の渓谷を探検し続けている男性がいる。高知県大豊町に拠点を置く、渓谷探検家の田中彰さん（53）だ。
2022年から2023年にかけて、ヒマラヤ奥地の“悪魔の谷”といわれる「セティ・ゴルジュ」に挑み、人類で初めて降り立った。その功績が評価され、2024年2月には、自然を舞台に活躍した探検家らに贈られる権威ある賞「植村直己冒険賞」を大西良治氏とともに受賞した。
関西大学に入学し、迷わず探検部の門を叩いた田中さんは、そこから規格外の冒険にのめり込んでいく。学生時代のぶっ飛んだサバイバル生活を田中さんに振り返ってもらった。（全4回の2回目／3回目につづく）
◆◆◆
「大学に行ったら探検部に入ろう」と決意
――中高時代を経て、関西大学の探検部に入部されたきっかけは？
田中彰さん（以下、田中） 高校生ぐらいの時に、テレビのニュース番組の特集で、南米のギアナ高地の景色を見たんです。何百メートルもある絶壁から滝がドーンと何本も落ちているようなすごい場所で……。
「世の中にこんなすごいとこがあるんか、自分も行ってみたい！」とものすごいインパクトを受けました。その時のナビゲーターが、関野吉晴さんという探検家だったんです。その番組で初めて知って「すごい人だ！」と思って、速攻で関野さんの本を買いました。
経歴を見たら、大学に入って自ら探検部というものを創設して、部活として世界を探検していたと書いてあった。「そんなのがあるんだ！」と思って調べたら、大概の大学に探検部があることがわかって。「じゃあ俺も大学に行ったら探検部に入ろう」と決めていたんです。だから、関西大学に入学したその日に、探検部の門を叩きました。
――入学式当日に！ 関西大学の探検部はどんなところでしたか？
田中 すごく面白かったです。想像していた通りで。探検部って「これをしないといけない」という縛りが全くないんです。例えば、山岳部なら山に登ると決まっていますが、僕らは「未知を解き明かす」とか「誰も行ってないところに行く」ためであれば何をしてもいい。
ある先輩は1年間休学してアラスカのユーコン川を源流から海まで3ヶ月かけて下ったり、僕の同期は中国のタクラマカン砂漠をラクダのキャラバンを組んで横断したり。みんな、部活の枠に収まらないような活動をしていました。
