1月下旬、都内のパーソナルジム。早朝から白のキャップに上下黒のトレーニングウェアを着用し、精力的に汗を流す男の姿があった。「こう見えて真面目なんですよ（笑）」。トレーニングの合間、岡本和真（29）はそうおどけつつも、はにかんだ。
22歳でプロ野球史上最年少記録となる3割、30本、100打点を達成。巨人軍第89代4番打者を務めた不動の主砲は、ついに海を渡り活躍の場を米大リーグに移す。渡米前、岡本は「週刊文春」の独占インタビューに応じ、メジャー移籍の舞台裏や故・長嶋茂雄終身名誉監督との秘話を明かした。
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岡本はポスティングシステムを利用し、トロント・ブルージェイズと4年総額6000万ドル（約93億円）の大型契約を結んだ。カナダ・トロントに本拠地を置くブルージェイズは、昨シーズンのア・リーグチャンピオン。ワールドシリーズでは大谷翔平を擁するドジャースと対戦し、優勝決定戦となった第7戦では延長11回までもつれる歴史的死闘を繰り広げた。
――ブルージェイズを選んだ決め手は？
「いくつかの球団から興味があると声をかけてもらっていました。契約期間や金額面はもちろん、球団施設や住みやすさなどの環境も重視しました。トロントには契約を結ぶときに初めて行ったのですが、めちゃめちゃ綺麗な街なんです。家族と暮らすのが今から楽しみですね。実は、僕がプロ入りするくらいのときのブルージェイズ打線が大好きやったんです。ジョシュ・ドナルドソンとエドウィン・エンカーナシオンがクリーンアップにいて最強だった。憧れていたチームに自分が加わることができて光栄です」
「英語がまったく喋れないので」と言いつつ30秒の英語スピーチ
1月の入団会見ではカンペなしで30秒にわたり英語でスピーチ。「I will work hard every day and do my best for the team」などと抱負を述べ、最後は「Go Blue Jays！」で締めた。
「英語がまったく喋れないので代理人のスコット・ボラスと練習しました。せっかくならカンペなしで流暢に話したいと思っていたのですが、タジタジになってしまって……。シーズン中は通訳の方にレッスンしてもらう予定です。最低限のコミュニケーションくらいは取れないと」
――スコット・ボラスさんは「剛腕代理人」と言われ、ちょっとこわいイメージがあります。
「僕もありました。でも、実際はめちゃめちゃいい人でしたよ。会って間もない頃から僕のことを『ビッグ・オーク』（大きな楢の木）と呼んで、そのニックネームを気に入ったのか、ずっとそう呼ばれていますね。日本では『ビッグ・ベイビー』、『若大将』と呼んでもらっていましたが、メジャーでは『カズ』と呼んでもらえればと」
――移籍先をめぐっては、岡本選手は「好きなディズニーランドが球場の近くにあるロサンゼルス・エンゼルスを選ぶ」という情報もありました。
「メジャー移籍を目指す過程でカリフォルニアのディズニーランドには行きましたよ。（移籍先候補の球団との面談のため）渡米したのですが、その1日目に行きました。遊んでいると思われるから、当時は内緒にしてくれと（笑）。今度はフロリダのディズニー・ワールドにも行きたいんですよね。ブルージェイズのキャンプ地から2時間で行けるらしいので、休みの日を狙って。広すぎて1日だと回れないと聞いています」
