「休載しすぎ」「筆が遅い」と言われることもあるが…『はじめの一歩』森川ジョージ（60）が語る「創作の苦労」

憧れの大先輩・ちばてつやとの思い出

　森川さんにとっての頂点は、今も変わらずちばてつやさんだ。実は、『はじめの一歩』の連載前に初めて顔を合わせる機会があったという。

　まだ21、22歳だった森川さんはその日、アシスタントをしていたマンガ家・真船一雄さん（『スーパードクターK』作者）の野球チームの一員として、石神井公園の野球場に来ていた。対戦相手が、ちばてつやさん率いる「WHITERS（ホワイターズ）」だった。

　その日、森川さんはレフトの頭上を越える打球を放った。思い切り走れば三塁までいけそうだったのに、一塁で足を止めた。一塁の守備についていたのが、ちばてつやさんだった。

　背後から「ナイスバッティング」という声が聞こえてきた。畏れ多くて振り返ることができなかった森川さんは、前を見たまま大きな声で「ありがとうございます！」と応えた。感動で震えていた。

「ちばさんから声をかけられたのは、あれが人生初でした。忘れられませんね」

　ちばてつやさんと初めてしっかりと言葉を交わしたのは、それから20年以上経った2011年。『あしたのジョー』が実写映画化された際、週刊少年マガジン誌上での対談相手として抜擢されたのだ。緊張して迎えたその日のことを、森川さんはこう振り返る。

「絶対に横柄な態度を取らない、ちゃんとした方でした。この人を尊敬してきてよかったなと思いましたね。ちばさんの話をし始めると、2、3時間じゃ収まりません」

　この対談をきっかけに、2人の距離が縮まったのは、その後の関係を見るとわかる。2020年、森川さんはちばてつやからの長年の誘いに応えて、漫画家協会に入会し、常務理事に就いている。漫画家協会がYouTubeチャンネルを始めた際には、森川さんがちばてつや会長のインタビュアーを務めた。