高校在学中にマンガ家デビュー、1989年に連載を始めた『はじめの一歩』は現在145巻と超長期にわたって執筆をつづけるマンガ家の森川ジョージさん（60）。
華々しい実績の裏側で、デビュー後の2作は即座に打ち切りに遭うなど悔しい経験もしてきた。稀代の名作となった『はじめの一歩』が生まれる前からさかのぼり、半生を振り返ってもらった（インタビューは1月に実施）。
デビューから3作連続で打ち切りも……レジェンドマンガ家「森川ジョージ」の半生とは？
累計発行部数1億部を突破する超人気ボクシングマンガ『はじめの一歩』。週刊少年マガジンに第1話が掲載されたのは、1989年10月11日発行の第43号にまで遡る。
それから35年以上、連載を続けている作者の森川ジョージさんの名は世界的にも広く知られており、ボクシング界で最も歴史と権威ある専門誌として知られるアメリカの『ザ・リング』の表紙に井上尚弥のイラストを寄せたこともある。
また、今年4月10日には、世界ボクシング評議会（WBC）の会長が、病気による手術を経て退院した森川さんの回復を願ってレプリカベルトを贈呈した。レプリカとはいえ、WBCのベルトを持っているマンガ家は森川さんだけだろう。
『はじめの一歩』は今年1月に145巻が発売され、現在も継続中。日本漫画家協会の常務理事を務めるなどいまやマンガ界の大御所の1人ともいえる森川さんだが、実はデビューから3作続けて連載打ち切りを経験するなど苦汁をなめてきた。
しかし、いざ『はじめの一歩』の連載が始まると初回から人気に火が付き、2年目には年収1億円を突破。現在は自身が会長を務めるボクシングジムを経営しながら、日々『はじめの一歩』と向き合う。
1966年、東京の足立区で生まれた森川さん。マンガやアニメについての最初の記憶は3、4歳の頃、テレビの再放送で観たちばてつやさんの『ハリスの旋風』（ハリスのかぜ）だ。この出会いが、森川さんの運命を決めた。
「『ハリスの旋風』を観て、マンガ家になろうと決めたんです。4歳の時には、ハッキリと言ってましたよ。マンガ家になるって」
ちばてつやさんの大ファンになった森川さんは、ボクシングマンガの金字塔『あしたのジョー』、剣道マンガ『おれは鉄兵』、プロゴルフを舞台にした『あした天気になあれ』などを読みながら、自分でもマンガを描くようになった。
学校で友人たちに描いたものを見せ、面白かったか、面白くなかったか、感想を書いてもらう。小学生の時から、人気アンケートを取っていた。しかし、評価は気にしなかった。「すべてはマンガ家になるための訓練」と割り切って、ひたすら描き貯めた。
家族で引っ越した越谷市（埼玉県）の中学に入ってもその生活は変わらず、ノートは何十冊にもなった。高校1年生になった頃、過去のアンケートで最も好評だった作品に手を入れて、講談社に持ち込みの電話を掛けた。
