城内最大の大石垣が山上に
普通の城ならここが城端でもおかしくないのだが、小谷城にはまだまだ先がある。地図を見ると、さらに曲輪が連なっているのがよくわかる。
大堀切を挟んで南北別の城、いわゆる「一城別郭」と見ていいだろう。小谷城の戦いでも、長政は本丸に陣取り、父・久政は「小丸」にいたという。ちなみに標高で本丸付近が350m、山王丸はさらに50mほど高い。
大堀切から、「中丸（中ノ丸）」「京極丸」「小丸」「山王丸」と、勾配はさほど急ではないが遺構が次々と現れる。サイズ感は小ぶりだがタイプは様々で変化に富んでいる。
猛攻をかわしつつ進軍する気分で登ってゆくと、目の前にスゴい石垣が現れた。本丸や黒金門のそれよりはるかに高く、落差10m以上はありそうだ。案内板によると城内最大とのこと。
石垣の崩壊は破城の跡。ということは秀吉の仕業か？ 小谷城の戦いで大手柄を挙げた秀吉は同城を信長から与えられるが、しばらくして長浜城へ移り小谷城は廃城に。その際のものだろうか。
ようやく全体の中間地点
この山王丸まででようやく“狭義”の小谷城を制覇したことになるが、恐ろしいことにこれで全体の中間地点。まだまだ先がある。時刻は13時前。
山王丸から北は一気の下り。本丸背後と異なり、こちらは堀切を設けるまでもない。幅狭、デコボコ、急峻な天然の要害が守ってくれている。比高30～40mを一気に下る。
その途上、谷を挟んで西尾根が見えた。山頂が大嶽城。小谷城の戦いでは、朝倉家の援軍の主要陣地だった。あそこまで登るのか……。
一度下ってからまた登るのは精神的にダメージが大きい。だが行くしかない。下り切った鞍部が「六坊」。寺院があったらしいが、ここも小谷城の一部として緊急時は活用されたのでは？
大嶽へ向かう前に、少し北の尾根へ寄り道。出丸「月所丸」が北を守っているのだ。5分もせず到達。北側に高土塁と一体化した切岸、さらにその外には二重堀切。
この尾根は山続きに越前へと続く「越前忍道」という間道だったという。そんなところまで固めていたのかと感心する。
