外国人観光客が殺到する、歓楽街そばの“ナゾのショッピングセンター”…インバウンド人気日本一になった「キャナルシティ博多」の“地味すぎるカラクリ”

ひときわ注目を集める“ショー”

　キャナルシティ博多の中で、ひときわ熱気を帯びている場所がある。地下1階の中央を流れる運河のサンプラザステージだ。ここでは、開業当時から続く噴水ショーが毎日開催されている。夜には、プロジェクションマッピングと音響、照明演出が加わった「キャナルアクアパノラマ」へと進化し、観客を魅了する。

　失礼を承知で書けば、ささやかな規模だ。しかし、この水辺には常に多国籍の人々が腰を下ろし、歓声を上げている。取材で訪れたのはGW真っ只中だったが、施設関係者によると、平時でもショーには多くの人が集っているという。

　ショーが終わったタイミングで、その場にいた外国人観光客に声をかけてみた。

　台湾から家族旅行で訪れていた女性はこう語る。

「純粋に買い物をしたいだけなら、東京に行きます。でも、私たち家族はそういう旅行を求めていません。美味しい日本食をランチで食べて、ぶらぶらして、疲れたらベンチに腰掛けながら噴水を眺めて……。そうしていると、大抵夜になっているので中洲の屋台街に向かいます。スローな時間をただ過ごす観光が心地いいんです」

　また、韓国から恋人と訪れていた20代の男性は、どこか感慨深げに運河を見つめていた。

「実は、僕が5歳の時に両親に連れられて初めて海外旅行に来たのが、福岡だったんです。そのときはこの噴水の中に入ってびしょ濡れになって。親にひどく怒られたときのことを彼女に話していました。それから20年くらい経って、久しぶりに来たんですけど、昔と全然変わっていなくて、興奮しました」

「モノ」を買う場所から、「時間」を過ごし、「記憶」を刻む場所として、稀有な立ち位置のショッピングセンターに成熟しているということがうかがえる。