個性的な店がいくつも立ち並ぶ
弦巻通りは昭和になってからできた。95年前の1931（昭和6）、池袋の丸池から神田川に向かって流れていた弦巻川に蓋が掛けられたのが発端だ。川は暗渠の下水道になり、その上に区道の「弦巻通り」が整備された。幅員はほぼ6m以下という狭い道路だ。それでも次々と商店ができ、雑司ヶ谷を代表する通りになった。
赤丸ベーカリーの100mほど先にある「肉の大久保」は、大久保宏泰さん（65）が経営している。尋智さんと同級生だ。
「以前はびっしり店が建ち並び、通りいっぱいにお客さんが歩いていました。『池袋サンシャイン60通り』みたいでした」と話す。
子供の頃から住んでいる「としま案内人 雑司ヶ谷」の磯田暉子さん（85）は「通り沿いにいくつも商店街がありました。お風呂屋さんを中心に、お菓子屋さん、乾物屋さん、お肉屋さん、八百屋さん、薬屋さんという感じです。近所付き合いもあるから地元で買うのよね。一通りの物はそろいました」と振り返る。磯田さんは銭湯がなくなると核がなくなり、店が減っていったと考えている。大久保さんも「スーパーなどに流れましたね。ぱらぱらとしか店がなくなった」と話す。スーパーより安い店が多いのに残念なことだ。
赤丸末千江さんは「それでもすごく個性的な店ばかりです。お客さんどころか、メディアを集める力を持っている店が結構あります」と話す。例えば、鉄板焼きの煎餅店「小倉屋製菓」。経営者は尋智さんの先輩だ。製造工場で販売しているので、入り口の戸をガラッと開けると、白い帽子を被った店員が忙しそうに働いている。
「みんな地元育ちで親の代から仲が良く、お客さんに『あちらの店に行ってみたら』と紹介し合ったりしているのも、雑司ヶ谷ならではです」と末千江さんが語る。話しているうちに、ランチを食べた寿司店の店主は末千江さんの先輩だと分かった。なぜ寿司本来の旨味が感じられる握り方なのか、なぜ沖縄に縁があって三線が上手なのか、そして夜はゴーヤーの天ぷらがメニューに入っているのか、などという秘密が次々に明かされる。夜の営業時間にも行ってみたくなった。
鬼子母神の祭り「御会式」でつながり合っているのも絆の強さだろう。
